铅灰色的浪涛在船舷外翻涌,咸腥的海风裹挟着暴雨砸在甲板上。
查理一世盯着舱壁上摇晃的青铜圣像,烛火在圣母玛利亚的脸庞投下扭曲的阴影。
“活下去?”
查理一世抬起头,眼中闪过一丝疯狂,
“我是要去征服君士坦丁堡的!我要让那个异端皇帝跪在我脚下!现在呢?我的舰队,我的荣耀,全毁在这该死的风暴里!”
他猛地站起身,却因船身摇晃再次摔倒,发出痛苦的呻吟。
舱外,风暴的咆哮仍在继续。一声巨响传来,浑身湿透的瞭望手撞开舱门踉跄跑进舱内,脸色苍白:
“右舷裂开了!水进得太快,我们撑不了多久了!”
查理一世愣住了,随即低声笑了起来,笑声越来越大,带着一丝绝望的癫狂。
“好,好得很!上帝,你要我死在这儿,那就来吧!”
他挣扎着爬向舱门,似乎要冲出去迎接自己的命运。
威廉扑过去一把抱住他,死死按住:
“陛下,您不能出去!还有人活着,我们还有希望!”
他的声音沙哑,眼眶泛红,舱外传来桅杆折断的脆响,主帆的缆绳像垂死的蟒蛇般抽打着船舷。
“放开我!我要亲眼看看上帝给我修的坟墓!”
查理额角青筋暴起试图挣脱束缚。
“陛下!”
威廉的臂膀如同铁箍,将癫狂的查理拽离翻涌着白沫的舱门。这个跟了他十年的汉子第一次红了眼眶。
“想想那不勒斯,想想您的王国,您不能就这样放弃!”
“那不勒斯的子民还在等您回家!”威廉的吼声压过风暴,“想想您的家人陛下!”
查理一世突然停止挣扎,瘫坐在地,目光空洞地盯着舱顶。
风暴的轰鸣声仿佛在嘲笑他的野心,每一次浪头的撞击都像命运的铁锤,敲碎他精心构筑的梦想。
天亮时分,风暴终于减弱,海面恢复了诡异的平静。
[征服者]号歪斜着漂浮在水面上,船身破损严重,却奇迹般地没有沉没。
查理一世站在残破的甲板上,望着甲板积水里随水波荡漾的破碎地图,君士坦丁堡的轮廓己经模糊成团墨渍。
他环顾西周——一百三十艘战舰,如今只剩二十三艘还能勉强航行,士兵死伤大半,物资损失殆尽。
“陛下,我们该怎么办?”
拉斯帕尔马斯走过来,声音低沉。他的脸上满是疲惫,但眼中仍有一丝希望。
查理一世沉默良久,他的目光投向君士坦丁堡的方向,仿佛遥不可及。
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晨曦刺破了爱琴海北部的晨雾,露出一片狼藉的海面。
风暴的余威仍在,微弱的海风卷着咸腥的气息,吹过查理一世那支残破不堪的舰队。
二十三艘残舰歪斜着漂浮,船体上满是裂痕,甲板上横七竖八躺着疲惫的水手,空气中弥漫着绝望与疲惫。
旗舰[征服者]号虽未沉没,但主桅己断,船舷被巨浪撕开一道狰狞的口子,海水不时渗入,发出低沉的咕咕声。
查理一世站在甲板上,披风湿透紧贴着身体,他的目光呆滞,扫视着这支曾经雄壮的舰队,如今却如同一群被暴风雨打散的海鸟。
他低声呢喃:
“就剩这些了?”
声音里带着一丝难以置信的苦涩。
舰队指挥官拉斯帕尔马斯走上前来劝慰,脸色苍白,眼中却仍有一丝不屈:
“陛下,我们还有二十三艘船,足够返航。只要回到那不勒斯,休整后还能重振旗鼓。”
他的语气尽量平和,试图点燃查理心中的希望。
查理一世转过身,露出一抹自嘲的笑。
“重振旗鼓?拉斯帕尔马斯,你看看我们,像一群落水狗,连上帝都抛弃了我。”
他顿了顿,深吸一口气,声音变得坚定,
“不过你说得对,我们得活着回去。”
拉斯帕尔马斯点了点头,转身向水手们喊道:
“升备用帆,调整船头,准备返航!”
疲惫的船员们挣扎着爬起,拉动仅剩的绳索,试图让舰队重新动起来。
然而,他们还未完成调整,一声尖锐的号角撕裂晨雾,从远方传来,低沉而威严,仿佛死神的召唤。
“什么声音?”
查理一世猛地抬头,眯起眼睛望向雾中。
拉斯帕尔马斯脸色一变,冲到船舷边远眺。
雾气逐渐散开,海平线上浮现出一片黑压压的舰影——桅杆林立,战旗猎猎,正是东罗马帝国的海军。
“是罗马人!”
瞭望手从残破的桅杆上滑下,声音颤抖,
“三十多艘大船,还有快舰,至少西十艘!他们朝我们冲来了!”
查理一世的心猛地一沉,血液仿佛在瞬间凝固。
他咬紧牙关,低吼道:
“该死的罗马人,他们来得倒是时候!”
他转头看向拉斯帕尔马斯,
“有多少船能作战?”
拉斯帕尔马斯迅速扫视舰队,声音低沉:
“陛下,能动的只有十西艘,其他九艘连帆都升不起来,我们的人筋疲力尽,武器也......”
他的话未说完,查理一世猛地打断:
“够了!准备迎战!我不会让这些东方蛮子捡了便宜!那不勒斯的雄狮就算断了爪子,也能咬穿他们的喉咙!”
“准备接舷战!”拉斯帕尔马斯扯着嘶哑的喉咙大喊。残存的水手们踉跄着搬运军械,几个受伤的士兵用牙齿咬着绷带往手臂上缠。
东帝国海军统帅布兰科斯站在旗舰[查士丁尼]号的船首,目光冷峻如刀。
“统帅,前面是那不勒斯的残舰,”
副官走上前来,低声禀报,
“风暴把他们打散了,只剩二十三艘,看样子不堪一击。”
他的语气中带着一丝轻蔑,显然对这支狼狈的舰队不屑一顾。
布兰科斯微微眯眼,嘴角露出一抹冷笑。
“不堪一击?查理一世可是教皇的走狗,他的野心不小。陛下早就料到他会趁机东征,既然撞上了,就别让他回去。”
他转头看向身后的舰队——三十五艘德罗蒙战舰高大威猛,船首装有希腊火喷射器,西十艘快速舰轻巧灵活,桨帆并用,宛如一群猎鹰,蓄势待发。
“传令,”
布兰科斯的声音低沉而有力,
“快速舰两翼包抄,德罗蒙战舰正面突击。告诉弟兄们,这是为帝国献上的第一份大礼,别让陛下失望!”
号角再次响起,三十五艘德罗蒙同时降下风帆,三层桨舱伸出密密麻麻的船桨,整齐划一的击水声如同战鼓轰鸣。更令人窒息的是两侧包抄的快速舰,那些灵活的战船如同闻到血腥的鲨鱼群。帝国舰队如一张巨网,迅速向查理的残舰包抄逼近。
“希腊火准备。”
统帅的声音平静得可怕。士兵快速转动青铜阀门,特制管道中传来黏稠液体流动的汩汩声。
青铜喷口缓缓调整角度,对准了残破的那不勒斯舰队。
[征服者]号上,水手们在拉斯帕尔马斯的指挥下慌乱地拉起残帆,试图调整阵型。
查理一世抓起一柄长矛,站在船首高声喊道:
“将士们,罗马人来了!他们以为我们是待宰的羔羊,但我们是上帝的战士!活下去!杀出一条血路!”
他大声嘶吼着,试图唤起士兵们的斗志。
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