黑暗。粘稠、沉重、无边无际的黑暗。如同沉入冰冷的海底，意识被无形的巨力挤压、撕扯。左肩的剧痛是这片黑暗里唯一的坐标，如同烧红的烙铁，反复灼烫着灵魂深处。无数混乱的碎片在黑暗中沉浮：扭曲虬结的根须刺破皮肉的冰冷幻象、淡紫色的薯花在眼前妖异地燃烧、宋文清那怨毒的眼神如同淬毒的匕首……最后定格在无数花苞被无情剪落，跌入泥泞的瞬间。
咔嚓！咔嚓！
那清脆的断裂声，仿佛也剪断了他与意识之间最后一丝微弱的联系。
不知过了多久，一丝极其微弱的光感刺破了厚重的黑暗。随之而来的，是左肩那如同永不停歇的、低沉的咆哮。剧痛更加清晰，更加具体，如同有无数细小的锯齿在反复切割着骨骼和筋腱。但这痛楚，也如同锚点，将他逐渐拉回现实的浅滩。
沉重的眼皮仿佛被胶水粘住。李云用尽全身残存的力气，才勉强掀开一道缝隙。
模糊的光线涌入。依旧是官舍简陋的屋顶，木梁上沉积的灰尘在微弱的光线下隐约可见。浓重的药味混合着一种…极其微弱的、难以形容的、类似雨后泥土深处散发出的、带着腥甜与生机的气息，萦绕在鼻端——那是窗外新垦土地的气息，顽强地透过门窗缝隙钻了进来。
左肩的伤口被重新包扎过，厚实的药布下传来阵阵清凉的麻痒感，似乎覆盖着新的药膏，但深处那顽固的撕裂感依旧清晰，每一次微弱的脉搏跳动都带来一阵钻心的抽痛。他尝试着移动右手，一阵强烈的虚脱感瞬间传遍全身，指尖只是轻微地颤动了一下。
“醒了！周爷爷！李大哥醒了！” 小草带着哭腔的、惊喜的呼喊在耳边响起，带着一种劫后余生的颤抖。
急促的脚步声靠近。周清源布满血丝的脸出现在视野上方，他俯下身，苍老的手指搭上李云的腕脉，眉头紧锁，浑浊的老眼里充满了凝重和后怕。
“脉象…浮滑虚数，元气大伤！左肩箭簇伤骨，又添急怒攻心，气血逆冲…简首是…简首是拿命在搏啊！”周清源的声音嘶哑，带着压抑不住的怒气，但更多的是一种深深的疲惫和忧虑。他检查着李云肩头的药布，手指微微颤抖，“那姓宋的狗官！若非你最后那番话镇住了他，只怕…只怕…”
后面的话他没说下去，但李云明白。若非他搬出“御赐祥瑞”、“动摇国本”的罪名，以宋文清那等清贵官员的跋扈和身后内卫的武力，强行采花甚至首接将他这个“不识抬举”的总管事拿下，都是可能的。
“花…剪了？”李云的声音如同砂纸摩擦，干涩嘶哑得几乎无法辨认。
“剪了！都剪了！”阿土的声音立刻响起，带着一种少年人特有的、斩钉截铁的肯定。他挤到床边，小脸紧绷，眼神却异常明亮，“老张伯带着人，按你的吩咐，除了最早开花的几株祖宗，其余的花苞，一个不留，全掐了！田里落了一层花瓣！”他顿了顿，声音低了些，带着一丝困惑，“就是…就是那些剪下来的花苞，掉在泥里，蔫得特别快，眨眼就黑了，跟…跟烧焦了似的…”
蔫得快？像烧焦？
李云墨绿色的瞳孔深处掠过一丝冰冷的了然。这异常的疯长和凋萎速度，再次印证了他的判断——这薯苗的繁花并非吉兆，而是过度消耗地力、透支生命力的凶兆！若不及时剪除，最终只会耗尽本源，颗粒无收！
“根…如何？”李云艰难地吐出两个字，目光紧紧锁住阿土。这才是他真正关心的，是这片土地和万千性命的根本。
阿土立刻明白他的意思：“老张伯说，剪了花之后，那些藤蔓…好像…好像不那么疯了？叶子…看着厚实了点？他让巡田的盯得更紧了，特别是最早开花的那几棵藤的根部，说土要是干了裂了，立刻浇水！疤叔他们翻肥也更勤了，说肥堆里的白毛都多起来了！” 阿土的声音带着一种传递好消息的兴奋。
一丝微弱的暖流，仿佛顺着阿土的话语，流入了李云冰冷沉重的躯体。紧绷的心弦，这才稍稍松弛了一丝。剪花保根，这步险棋，看来是走对了。老张头和疤脸他们，真正理解了土地的脾性。
“水…肥…不能停…”他艰难地补充道，每一个字都消耗着巨大的力气。
“没停！都盯着呢！”阿土用力点头。
周清源叹了口气，端过一碗温热的、散发着浓烈药香的汤药：“先别说话了！把这药喝了！固本培元！你现在这身子，就是风中残烛，再经不起半点折腾了！” 他的语气不容置疑。
苦涩的药汁滑入喉咙，带来一丝微弱的暖意，稍稍压制了左肩深处那顽固的灼痛和蔓延全身的虚脱感。但李云知道，这不过是杯水车薪。宋文清虽被逼退，但绝不会善罢甘休。京城的漩涡只会因此更加汹涌。皇庄的危机，远未解除。而他这副千疮百孔的躯壳…
“周老…”李云闭了闭眼，积攒了一点力气，声音依旧嘶哑，却异常清晰，“我的伤…筋骨…到底如何？”
周清源的手微微一抖，药碗差点脱手。他沉默了片刻，苍老的脸上皱纹更深了，声音带着沉重的沙哑：“箭簇…入骨三分。虽未伤及心脉，但筋骨撕裂，尤胜前次左臂之伤！老夫己用尽手段续筋接骨，辅以宫中赐下的‘九转还魂丹’药力…然…” 他顿了顿，看着李云那双深不见底的墨绿瞳孔，艰难地吐出实情：
“纵使伤口愈合…左臂肩胛之力，恐…十不存五。日后阴雨湿寒，必痛入骨髓。此伤…将伴你终身！提笔握锄，皆受其制！”
十不存五？终身之痛？提笔握锄皆受其制？
冰冷的宣判如同重锤，砸在寂静的官舍里。阿土和小草的小脸瞬间煞白，眼中充满了惊恐和绝望。终身残疾，筋骨之力大损…对于一个需要支撑起整个皇庄、需要亲自下田指导的总管事来说，这几乎是灭顶之灾！
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