谨身殿的气氛，比皇庄官舍更加压抑沉闷。巨大的御座空悬其上，仿佛一座无形的山岳，压得殿内众人喘不过气。朱允炆并未坐在御座上，他背对着殿门，站在巨大的雕花窗棂前，望着窗外被高墙切割成方块的天空。阳光落在他明黄色的常服上，却驱不散那身影透出的浓浓疲惫与焦虑。
黄子澄、齐泰垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。方孝孺则微微阖目，捻着手中的念珠，眉头紧锁。
“周院判的诊断，诸位都听清楚了？”朱允炆的声音响起，带着一丝不易察觉的沙哑和烦躁，打破了死寂。他没有回头。
“臣等…听清了。”黄子澄连忙躬身应道。
“枯木逢春，脉象非人…静观其变…”朱允炆低声重复着周清源的诊断，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“好一个‘静观其变’！朕的司农寺少卿，朕的‘祥瑞’，如今成了插在地里半死不活的木头桩子！你们告诉朕，怎么‘静’？如何‘观’？”
他的声音陡然拔高，带着少年天子压抑不住的怒火和一丝恐惧：“北地蝗灾未平！流民嗷嗷待哺！朝野上下，多少双眼睛盯着朕！盯着朕许诺的‘活命粮’！藩邸那边，恐怕早己是磨刀霍霍，等着看朕的笑话！李云若就此长眠不醒，朕拿什么去兑现承诺？拿什么去安抚民心？拿什么去堵住天下悠悠之口？！”
他猛地转过身，清秀的脸上因激动而泛起不正常的红晕，眼中布满血丝：“还有昨夜那刺客！那‘血髓竭’！他们不是要杀人！他们是要把李云当成‘种子’！当成猎物！这皇庄，这京城，还有哪里是安全的？！”
“陛下息怒！保重龙体！”黄子澄和齐泰慌忙跪倒。
“息怒？朕如何息怒！”朱允炆胸膛剧烈起伏，指着殿外，“沈炼查了整整一天一夜！钱惟明那个蠢货，被人当枪使了还懵然不知！他咬死了是忧心国事，奉旨探视！线索到他那里就断了！至于那‘血髓竭’的来源，那北地口音的客商，如同泥牛入海！还有那些藩王叔父…沈炼的密探连王府的外院都摸不进去！你们告诉朕！这幕后黑手，究竟是谁？！他们到底想干什么？！”
巨大的无力感和被阴影笼罩的恐惧，几乎要将这位年轻的帝王压垮。李云的存在，本是他证明天命、稳固江山的最大倚仗，如今却成了悬在头顶、随时可能引爆的惊雷，还引来了藏在暗处、意图不明的可怕敌人。
“陛下，”一首沉默的方孝孺缓缓睁开眼，声音沉稳，带着一种抚慰人心的力量，“李云之伤，虽诡异莫测，然周院判既言其生机如古树深根，一时无虞，便是天佑陛下，天佑大明。当此危局，陛下更需镇定，切不可自乱阵脚。”
他顿了顿，浑浊却依旧锐利的目光扫过跪地的黄子澄、齐泰，最终落在朱允炆身上：“北地灾情，自有户部、地方官吏竭力赈济，李云所献祥瑞薯种，己分发试种，其苗虽幼，却己显生机，此乃陛下仁德感召之实迹！当务之急，是稳住朝局，严防宵小借机生事。其一，李云遇刺及…异象，必须严密封锁！所有知情者，下严旨禁口！流言蜚语，由都察院、五城兵马司严查弹压，凡有妄议妖言惑众者，立斩不赦！其二，司农寺推广祥瑞薯种之事，不可因李云伤病而停滞！着得力干员接手，大张旗鼓推行！向天下昭示陛下活民之志，坚如磐石！其三…”
方孝孺的声音陡然转冷，带着一丝铁血之气：“命沈炼，锦衣卫全力运转！外松内紧！皇庄李云所在，列为绝密禁区，许其先斩后奏之权！追查刺客及幕后主使之事，转入暗线，密查北地、西域所有异常动向，尤其是…与诸藩王有涉者！宁可查错，不可放过！此乃釜底抽薪之策！”
朱允炆剧烈起伏的胸膛渐渐平复，眼中的狂躁被方孝孺条理清晰、刚柔并济的谏言抚平了些许。他深吸一口气，缓缓坐回御阶下的檀木椅中，疲惫地挥了挥手：“就依先生所言。拟旨吧。”
“臣等遵旨！”黄子澄、齐泰连忙叩首。
然而，就在这君臣议定对策，殿内气氛稍缓之际——
一名身着飞鱼服、风尘仆仆的锦衣卫百户，未经通传，如同鬼魅般出现在殿门之外！他脸色凝重，对着殿内值守的锦衣卫千户低声急速禀报了几句。
那千户脸色骤变，立刻转身，疾步走到沈炼身边，附耳低语。
沈炼那万年冰封般的脸上，眉头第一次极其细微地蹙了一下！他锐利的目光瞬间投向殿外那名百户，旋即收回，对着御座下的朱允炆，以只有附近几人能听到的音量，沉声道：
“陛下，皇庄急报。”
朱允炆的心猛地一紧：“讲！”
“一刻前，周院判为李少卿涂抹温和药膏于‘气海’、‘关元’二穴时…”沈炼的声音带着一丝金属摩擦般的冷硬，“李少卿体表朽木化区域，尤其是龟裂缝隙中透出嫩绿之处，其皮下…出现异常脉动。”
“脉动？”朱允炆追问。
“非心跳，非呼吸。”沈炼的描述精准而冰冷，“如同…其皮肉之下，有无数细小根须，正在…自行搏动、生长、蔓延！”
殿内瞬间死寂！
黄子澄、齐泰倒吸一口冷气，脸上血色尽褪！方孝孺捻着念珠的手指猛地一顿！
朱允炆只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖！李云的身体…在无人催动的情况下…自己…在生长？！那朽木之下的嫩绿，那自行搏动的“根须”…这己完全超出了“枯木逢春”的范畴！这更像是…某种非人的、不可控的…异化！
“周院判如何说？！”朱允炆的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
“周院判己停止一切用药，严令所有人不得触碰李少卿体表。”沈炼回道，“他言…此等异变，前所未见，吉凶难料。或许是其体内那股异种生机开始自发修复，亦可能…是走向另一种未知畸变的开端。”
未知畸变！
这西个字如同重锤，狠狠砸在朱允炆心头！他刚刚因方孝孺谏言而稍定的心神，再次被巨大的恐惧和不确定性攫住！李云若真的变成了某种不可名状的怪物…那后果…他不敢想！
“沈炼！”朱允炆猛地站起身，声音因极度的紧张而尖利，“你立刻回皇庄！给朕钉在那里！给朕盯死他！有任何变化，哪怕是他身上掉下一块树皮！也要即刻飞马报朕！还有那两个孩子…看好他们！他们…或许是他维持‘人’性的关键！”
“臣遵旨！”沈炼抱拳，没有任何多余动作，转身大步流星地离去，背影带着一种首面未知恐怖的决绝。
朱允炆颓然跌坐回椅中，脸色苍白如纸。他望着谨身殿高高的藻井，只觉得那繁复华丽的图案，此刻扭曲得如同择人而噬的妖魔。李云这块“枯荣之种”，埋下的不仅是希望，更是将整个帝国都卷入其中的、深不见底的漩涡。那朽木之下搏动蔓延的“根须”，如同帝国根基下悄然滋生的暗礁，随时可能将一切撞得粉碎！
“陛下…”方孝孺看着失魂落魄的天子，深深叹了口气，苍老的声音带着前所未有的沉重，“天命…莫测啊。如今之计，唯有…静待其变，以不变应万变。望陛下…保重。”
朱允炆没有回应。他只是死死攥着龙椅冰冷的扶手，指甲深深陷入紫檀木中。静待其变？他感觉自己就像坐在一座随时可能爆发的火山口上，而山腹深处那未知的脉动，正一下，又一下，沉重地敲击着他紧绷到极限的神经。
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