紫禁城的冬日,虽阳光清冷,但乾清宫的地龙烧得正旺,暖意融融。弘历批阅奏折久了,只觉烦闷异常,忽地想起南府新进了一批乐工,便随口吩咐:“王钦,去南府传几个技艺好的来,弹几曲琵琶解解乏。”
不多时,几名怀抱琵琶的乐工鱼贯而入,垂首静立。丝竹声起,悠扬的曲调在殿内流淌。弘历闭目养神,指尖在扶手上轻轻打着拍子。岁岁的光团隐在殿角的博古架后,好奇地“观察”着。
一曲终了,正待换人,忽闻一个清亮婉转的女声响起:“奴婢愿为皇上献上一曲《春江花月夜》。” 弘历微睁眼,只见一女子怀抱琵琶,身姿窈窕,虽低垂着头,却自有一股清丽脱俗的气质。
琴音再起,初时流畅,行至激昂处,却突然“铮”地一声,一个刺耳的高音突兀地炸响,生生破坏了整首曲子的意境。
弘历眉头一皱,不悦道:“是谁?连音都弹错了?曲艺如此不纯熟,也敢在御前献艺?”
那弹错的女子慌忙放下琵琶,跪伏在地,声音却不见多少慌乱,反而带着一种奇异的镇定:“回皇上,是奴婢。奴婢……技艺未精,又心忧皇上批阅奏折劳累,一时分心才致错音。只是……若非精通琵琶之人,也未必能听出此等微瑕。皇上耳力过人,洞若观火,奴婢心悦诚服,甘愿领受责罚。”
弘历被她这番话说得一愣,随即唇角勾起一丝玩味的笑意:“哦?你这是在赞许朕耳力过人?”
女子抬起头,露出一张清秀中带着几分倔强的脸庞,杏眼明亮:“奴婢不敢妄赞,只是想起古有‘曲有误,周郎顾’的典故。奴婢……惶恐。”
“呵,”弘历轻笑出声,目光在她脸上逡巡,“朕想着,你是不是也欲得‘周郎顾’,故而‘时时误拂弦’呢?” 语气中带着明显的调笑意味。
岁岁的光团微微闪烁,传递信息给刚走到殿门口的晞月:“新月!小心!这女子不简单!说话句句带钩子,看似请罪实为自荐,还懂引经据典撩拨皇上!能量波动……带着强烈的攀附欲望和刻意营造的‘与众不同’感!”
就在这时,王钦通传:“宸贵妃娘娘到——”
晞月带着茉心,款款步入殿内。她今日穿着一袭天水碧的宫装,外罩银狐裘斗篷,发间只簪了一支点翠步摇,眉间朱砂一点,清丽绝伦。她一眼就看到了跪在地上的女子和脸上带着玩味笑容的弘历。
“晞月来了。”弘历见到她,笑容更真切了几分。
晞月盈盈一礼,目光扫过那跪着的乐女,嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度:“是啊,臣妾一来,就瞧见皇上正与美人……打趣呢?倒是臣妾来得不巧,扰了皇上的雅兴。” 语气里带着一丝不易察觉的酸意和揶揄。
弘历哈哈一笑,起身走到晞月身边,自然地握住她的手:“说的什么胡话。朕不过是批奏折烦闷了,找人来听个曲解解乏。她们这些人的琵琶,怎么能比得上朕的晞月?你的琵琶,那才是真正的国手之音。” 言语间是毫不掩饰的偏爱。
跪在地上的白蕊姬,听着皇帝对宸贵妃的盛赞和亲昵,头垂得更低了,指甲几乎掐进掌心。
弘历安抚了晞月,这才看向白蕊姬,收敛了笑容:“你,抬起头来。叫什么名字?”
“奴婢姓白,名蕊姬。” 女子声音依旧清亮。
“白蕊姬……”弘历沉吟片刻,“倒是个好名字。起来吧。念你尚知进退,琵琶也非全无根基,封为答应,赐号‘玫’,望你如玫瑰般娇艳,也莫要带刺伤人。”
白蕊姬(玫答应)大喜过望,连忙叩首:“奴婢……嫔妾谢皇上隆恩!”
弘历语气转冷,带着警告:“不过,朕要提醒你一句。既入后宫,必要安分守己,恪守宫规。对皇后要恭敬,对宸贵妃……”他特意加重了语气,目光锐利,“更要十二万分的恭敬!你与宸贵妃,云泥之别,不可僭越半分!明白吗?”
“是!皇上!嫔妾谨记皇上教诲!绝不敢有半分不敬宸贵妃娘娘之心!”玫答应心头一凛,将“宸贵妃绝不能得罪”几个字狠狠刻在了心里。
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