官府牙行里，一瞬间静得落针可闻。
所有人的目光，都聚焦在白素素身上，那眼神里充满了不解、嘲笑和……看傻子似的怜悯。
“姑娘，您可想好了？”
牙行主簿又确认了一遍，生怕自己听错了。
“那西山坡三千亩地，虽是荒地，但按官府的定价，一亩也要三十文钱。三千亩……那可是九万文，足足九十两白银！这可不是小数目啊！”
在他看来，拿九十两银子去打水漂，不，是扔进一个无底的诅咒深渊，这简首是疯了。
周围看热闹的吏员和百姓也开始议论纷纷。
“这......就是那个卖神仙烫菜的白姑娘吧？怎么这么想不开？”
“是啊，我还以为她多精明呢，没想到是个败家女，把赚来的钱这么糟蹋。”
“你们懂什么！我听说那地方邪性得很，住进去的人都莫名其妙地死了。她买下来，怕不是活腻了！”
江淮站在一旁，虽然知道内情，但听着这些议论，眉头还是不自觉地皱了起来。他能感受到这些目光的压力。
然而，作为焦点的白素素，脸上却不见丝毫波动。她仿佛完全没有听到周围的议论声，只是平静地，从怀里拿出了一个沉甸甸的钱袋，和几张福满楼开具的大额银票，放在了柜台上。
“我赶时间。”
她淡淡地说道。
“麻烦主簿大人，现在就办手续吧。”
那份从容，那种视金钱如粪土的豪气，瞬间镇住了全场。
白素素越是平静，牙行主簿就越是觉得这事不对劲。
他是一个在官府混了几十年的老油条，深知事出反常必有妖。一个聪明绝顶的女人，突然要做一件蠢到极致的事情，这背后一定有他不知道的缘由。
莫非……那死亡之谷里，其实藏着什么秘密宝藏？或者，有前朝大墓？
一时间，他心中闪过无数贪婪的念头。但这念头只是一闪而过就被他强行压下。
不行！这女人连县太爷都敢当面顶撞，甚至还成了县令夫人的座上宾。她看上的地，自己绝不能动歪心思。否则，怎么死的都不知道。
既然她坚持要买这块烫手的山芋，自己正好做个顺水人情，还能赚一笔牙行佣金，何乐而不为？
“好！好！既然姑娘主意己定，小人这就给您办！”
主簿的态度立马变得热情起来。
他开始验看银两，核对数目。当他看到那些福满楼开具的、盖着王老板私印的银票时，心中更是掀起一阵波澜。
果然，这女人的背景，深不可测。
接下来的手续，办得异常顺利。丈量土地、核定地界、签订地契文书、上缴官府税银……
当那张盖着青山县官府大印的、写着地主：白素素的崭新地契，交到白素素手中时，她的心，才算真正地落了地。
这三千亩土地，从法律意义上，正式属于她了。
这是她的根，是她在这个陌生世界的第一个独立王国。
她走出牙行的大门，身后，是无数道复杂的目光。
而白家弃妇豪掷百金，买下诅咒之地死人坡这个消息，如同长了翅膀一般，在不到半天的时间里，传遍了青山镇的大街小巷。
整个青山镇，都为此沸腾了！
茶馆里、酒肆中、田间地头，所有人都在讨论这件奇闻。
“听说了吗？那个疯女人，真的把死人坡给买了！一百多两银子，眼睛都不眨一下！”
“她是真的疯了吧！有那钱，在镇上买个大宅子，再买几十亩良田，舒舒服服当个富婆不好吗？”
“谁知道呢，兴许是受了刺激，脑子坏掉了。可惜了那么好的手艺。”
“我看啊，她肯定活不长久。等她搬进去，不出三个月，一定会被里面的脏东西给克死！”
各种版本的猜测和谣言，层出不穷。
这个事件的热度，甚至超过了她之前当众烧信和智斗刘三爷。
几乎所有人都认定，白素素就是一个行为怪诞、完全不按常理出牌的疯女人。
然而，这，也正是白素素想要达到的效果。
晚上，在租住的小院里，江淮有些担忧地对她说：“现在全镇都把我们当傻子看，以后行事，恐怕会多很多不必要的麻烦。”
“不，”白素素却摇了摇头，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，“这不是麻烦，这是最好的保护色。”
“你想想，”她分析道，“一个精明能干、背景神秘的女人，突然在一个小镇上做得风生水起。这会引起什么？会引起有心人的忌惮、揣测和不断地试探。木秀于林，风必摧之。”
“但如果，大家眼中的我，是一个虽然有点小本事，但脑子不正常的疯子呢？一个会做出花钱买诅咒之地这种蠢事的人呢？”
江淮的眼睛，渐渐亮了起来。
“一个疯子，是不可预测的，是不可控制的！他们无法用常理来判断你的行为动机！也就不会把你当成一个需要认真对待的对手！”
白素素总结道。
“他们会看我的笑话，等着我自己作死。而在他们看笑话的这段时间里，就是我们闷声发大财、积蓄力量的……黄金时期！”
原来，她连镇民的舆论，都算计在内了！
江淮彻底服了。
他发现，自己的思维方式，己经完全跟不上眼前这个女人的节奏了。他只需要执行，然后等待被她的结果一次次震惊，就够了。
“那我们什么时候搬进去？”他问道。
“不急。”
白素素的目光再度投向地图。
“买下地，只是第一步。在正式入驻之前，我们必须对山谷进行一次彻底的、深入的勘探。”
“我们要确认水源的具置和储量。要勘测谷内不同区域的土质，以便规划种植区。还要找到最合适的地点，来建造我们的第一道防御工事。”
“最重要的是，”她的神色变得严肃起来，“我要亲自去看看，那所谓的致命瘴气，到底是什么东西。”
“明天一早，我们就出发。小宝就暂时托付给福满楼的王老板照顾一天，那里现在比任何地方都安全。”
她己经把一切都计划好了。
“出发前，我们还需要做一些准备。”
白素素转身走进屋子，拿出了一些她这几天攒下的奇怪东西。
一块天然的磁石，一根被磨得极细的钢针，一个小小的木碗，还有一些她用动物油脂和棉线自制的、可以防水的油布。
江淮满脸困惑地看着这些东西：“这是……？”
白素素拿起那根钢针，在磁石上反复摩擦。
然后，她将钢针小心翼翼地穿过一小片树叶，轻轻地放在了盛满水的木碗里。
只见那根原本毫无规律的钢针，在水面上缓缓转动，最后，颤颤巍巍地、却又无比坚定地，指向了南方。
“这个东西，”白素素抬头，对己经目瞪口呆的江淮神秘一笑，
“我叫它，指南针。”
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