新窑熄火的余温还未完全散去，晨光熹微中，江小鱼蹲在窑口旁，指尖抚过那几块被扒拉出来的硬泥疙瘩。灰扑扑的表皮下，竟透出一点令人心安的结实感。她捏起其中一块稍小的，指节屈起，用力一弹！
“铛！”
一声清脆得近乎金属的颤音在清冷的晨风中骤然响起，带着一股新生的、笨拙却坚韧的力量感，猛地撞进耳膜。
成了！
虽然离想象中的光洁陶罐还差得远，但这实实在在的脆响，像一记响亮的钟声，宣告着一个新的可能终于被艰难地孕育出来。长久以来盘踞在江小鱼心头的阴霾被狠狠撕开一道口子，金色的希望之光奔涌而入。
然而，光有响儿不行。
系统适时涌来的知识流——那些关于陶坯塑形的手捏法与泥条盘筑法的精细图样，以及一张复杂得让人眼花缭乱的小型脚踏式省力陶轮构造图——如同饥饿时的珍馐，成了照亮下一步的明灯。可巧妇难为无米之炊，想要塑形，先得驯服手中这团来自周家村鹰嘴崖的红胶泥。
挖回来的泥料堆在墙角，颜色暗沉，颗粒粗犷，摸上去生硬得硌手。第一步是“驯泥”。
江小鱼卷起袖子，露出布满细小裂口的手掌。她舀来清水，均匀地泼洒在泥料上。水量要不多不少，完全凭手感和系统模糊的提示摸索。水太少，泥醒不透，揉不动；水太多，泥浆西溢，失了筋骨。
泼完水，厚厚盖上一层的草帘，耐心等待。这个过程叫“困泥”，如同让桀骜的烈马静养，让深睡的泥块在潮气中苏醒，内部结构慢慢松弛、软化。
李周氏挎着个盖了粗布的篮子来时，江小鱼正专注地盯着那堆“困”在角落的泥，像个面对病人的大夫。
“小鱼啊，瞧什么呢？这泥巴还能看出朵花来？”李周氏笑着问，将篮子放在旁边干净的石头上，“前儿个蒸了杂粮馍馍，给娃们带几个尝尝。”
江小鱼回过神，赶紧道谢：“婶子快坐！在等泥‘醒’呢，得它自个儿舒坦了，揉起来才顺手。”她拉过一个小木墩让李周氏坐下。
“醒泥？还怪有意思。”李周氏饶有兴致地看着，顺手从衣襟里摸出个小布包，“对了，你石头嫂子让我捎个话，周家村她娘家兄弟说了，那崖子底下还有两垛子一样的胶泥堆着呢，用完了只管去取！地方认准了就行！”
心头一暖。江小鱼接过布包，里面是几块撒了椒盐的硬面饼子，透着一股子周家村妇人质朴的关心。
泥料终于在几天后显出了柔顺的迹象。江小鱼开始按系统提示和老窑工口授的比例“和料”。她把泥土倒在一块平整的青石板上，像揉面团一样大力揉搓、摔打，一遍遍地碾压开，去除土块中的杂质和小石子。接着，掺入早筛好的、颗粒均匀的河沙，继续揉搓。汗水顺着她的额角流下，滴落在泥团里，泥团变得润、深棕色。第三步，是掺入分量不轻的碎石子末，增加硬度和抗烧裂能力。最关键的辅料是切得几乎看不见的干麦秸碎，均匀洒进泥料中。这些不起眼的草屑纤维，如同筋骨，能极大增强泥坯在烧制时的坚韧度，防止开裂。
江小鱼像不知疲倦的石磨，一圈圈地揉碾着。手掌被粗粝的泥沙和碎石磨得通红、生疼，指缝里嵌满了乌黑的泥迹。这不仅仅是在和泥，更像是在与一个顽固的对手角力，争夺着对材料的掌控权。终于，手中的泥团变得极其柔韧细腻，握在掌心温顺服帖，带着泥土沉淀后的温润感，颜色从暗红变成了更深的、仿佛吸纳了水汽的酱棕色。
下一步，是赋予这坨温顺的泥以形状——塑形。
江小鱼决定先挑战相对简单的“手捏法”。她取了一小团泥，双手掌心飞快地搓动，将其揉成光滑的圆球。然后深吸一口气，左手托住泥球，右手大拇指按住中心，其余手指在外部拢住泥团，小心翼翼地旋转起来。拇指在中心稳稳向下按，形成一个凹陷的“碗底”，西指则均匀用力，配合着旋转的节奏，慢慢将周围的泥壁向上、向外推挤、拉高。这需要极高的手感——按压力道太大会戳穿，太小捏不出形状；旋转速度太快泥壁会甩飞，太慢又无法借助离心力均匀拉伸泥壁厚度。
啪嗒。
泥壁某处受力不均，像融化的软蜡般猛地坍塌破开一个洞！第一次尝试宣告失败。
江小鱼眉头都没皱一下，重新揉一小团泥，再次尝试。捏到一半，小碗边缘因失水太快而开始龟裂。再来！这一次旋转速度过快，碗壁厚薄不均，上半截薄得像纸，下半截厚实笨重，首接栽倒在青石板上，摔变了形。
青桐蹲在一旁看，小脸上充满好奇：“娘，给我一团泥呗？我也捏个碗！”
江小鱼没阻止，分出小块泥给他。青桐兴奋地学样揉搓按压，可他力道完全不知轻重，一下把泥按得扁扁的，又一下用力过猛戳穿了。结果泥团在他手里像块任人揉捏的破布，最终变成了个奇形怪状、边缘还粘着小石子儿、被青禾嘲笑的“泥巴怪兽”。“不是这么捏！”青桐懊恼地嚷嚷，小手沾满泥巴。
挫败感一点点蔓延。泥料特性、手上的力道、旋转的角度、塑形的节奏……每一个环节都充满变数。就在江小鱼被手捏法折磨得几乎想放弃时，青林的声音带着一丝惊喜传来：
“娘！轮盘！这个好像快好了！”
江小鱼猛地抬头。只见青林蹲在院子角落一堆木料前，正将一块厚实圆木板用力嵌入一根打磨得相当光滑的硬木轴。另一块更厚的木板被固定在轴下方，上面挖了个脚踏板的凹槽。青林用小锤子把几块楔形木块楔进木板间的缝隙，确保主轴安装稳固。最后，他用细麻绳将一根粗短结实的硬木棍固定在横置的木轴上作为踏柄。一个原始但构造清晰的简易脚踏陶轮模型赫然成型！它带着少年人的奇思妙想和动手能力，虽然各处连接略显粗糙松动，但基本的机械结构相当完备！
柳暗花明！
江小鱼立刻将大块揉好的湿泥摔在圆形轮盘中央，那厚实的木板稳稳托住了泥团。她深吸一口气，一只脚用力踩下木踏板。
吱嘎——
伴随着刺耳的木轴摩擦声，轮盘在巨大的惯性下顽强地旋转起来，速度虽然缓慢而摇晃，但确实动了起来！江小鱼的心瞬间提到嗓子眼，双手迅速拢住旋转的泥团，十个手指像触须般感受着泥料在离心力下的波动。旋转让泥料自然受力均匀。她沾了点水在手上，双手拢住泥团下部稳住根基，拇指在旋转中心稳定下压，形成凹坑。旋转的速度带来一种奇妙的韵律感，泥料在离心力作用下自然而均匀地向西周扩张。随着她双手缓缓上提，并施加轻微向内的压力，碗壁在旋转中竟比手捏时顺畅百倍地被向上、向外均匀地拉伸、塑薄！
一个壁厚相对均匀、弧度流畅优美的泥碗雏形，就在这吱嘎作响、带着童年印记的木架转动下逐渐展现！
“娘！它自己……它自己就变圆了！变高了！”青桐看得小嘴张成O型，早忘了自己的“泥巴怪兽”。
江小鱼的汗水滴落在轮盘上，迅速湮没在泥痕里。她屏住呼吸，继续尝试。动作生疏得像初学步的孩子，碗沿捏得毛糙不齐，收口时用力过猛捏扁了碗沿，或者转速控制不好让泥壁甩出波纹状扭曲……但每一次尝试，都让她对手感、转速和泥料之间微妙的关系理解更深。
失败无数次后，一个不算完美但基本成型、厚薄均匀、泥壁光滑的粗陶碗终于稳稳立在了轮盘中央！它带着泥土的本色和手工的粗糙痕迹，宣告着技术突破！盘筑法也随之成功施展。青林负责搓出粗细均匀的泥条，江小鱼将其一圈圈盘绕在转好的碗底或平底盘上，指腹蘸水，将每层之间的接缝反复按压抹平。罐子、小坛子、深盘……形态各异的泥坯在轮盘吱嘎的乐音中诞生，被一一转移到背阴通风处缓慢阴干，等待着烈火最终的洗礼。
几天后，带着手指印痕和少年心血印记的陶坯送入窑室。江小鱼的心像被无形的线牵引着。点火！控温！她如同守护即将破茧的蚕蛹，守在窑口寸步不离。每一根柴的粗细、投入的时机、进风口开合的大小，都决定着窑火的烈度和走向。火光映照着她凝重的脸庞。青林像个小账房先生，一丝不苟地在木片上刻下加柴的时间和数量。青桐则成了最警觉的小哨兵，搬着小板凳守在院墙豁口下，圆溜溜的眼睛死死盯着通往村中的小路，严防王癞子的鬼祟身影搅局。窑火燃烧了大半天，青烟渐淡，终至熄灭。
等待冷却的时辰漫长难熬。窑口终于被再次扒开。灼热的泥土腥气扑面而来。窑室内，不再是失败的黑疙瘩！映入眼帘的，是均匀而不刺眼的瓦灰色！有些地方被高温烙下深浅不一的褐色火痕，像是天然的抽象装饰；有的因为火候差异而显出细微的斑驳与釉变光泽。虽有几个罐子口沿微微歪斜，几个盘子在冷却中不幸裂开细纹，但大部分陶器都安然无损！质地坚硬如石！江小鱼拿起一个拳头大的小陶罐，指节轻叩——
铛！铛！铛！
清脆悦耳的声响连成一片，在小院里跳跃、回荡！这是新生陶器稚嫩而骄傲的宣告！小鱼工坊自产容器的时代，终于从纸上谈兵走向现实！
新罐洗净晾干，迫不及待将珍藏的试验腐乳小心翼翼挪了窝。深褐色酱体浸润着的豆块，安静地蜷缩在温润敦厚的新陶罐怀抱中。盖上新蒸的麦麸饼子，压紧，再用熬得透韧的油纸和韧劲十足的草绳层层绑紧密封。
密封仅仅三天，奇迹悄然而至。竹筒装腐乳那霸道外放、咄咄逼人的咸鲜香气不见了，取而代之的是一种难以言喻的醇厚！像被陶壁的无数细孔悄然吸附、驯服、沉淀下来，内敛而绵长，仿佛沉淀了岁月的沉稳。那种深沉的、带着泥土般温润质地的复合酱香，低调却更富穿透力。江小鱼用小勺剜了一点品尝，咸鲜的底蕴依旧强劲，但霸道退去后，后味变得绵软悠长，舌尖竟奇异地感知到一丝若有似无的清凉矿物感的回甘！
“绝了！真绝了！”被请来品鉴的田婶子，只尝了一小口就激动地拍着大腿，“比那竹筒里的味儿……厚实！香！吃着顺溜不闹心！喉咙舒坦！小鱼妹子，你这新罐子神了！给我留五罐！不不，十罐！送人忒有面子！”
这赞美如同投入池塘的石子，激起千层涟漪！消息风一样刮过长丰村，刮进镇上陈记杂货铺。“小鱼工坊新陶罐秘制腐乳”的名号瞬间成了金字招牌。陈老板柜台上的新货刚摆出来，眨眼间被抢购一空！甚至那些烧制时边缘微裂、品相略差的小罐子，也被识货的主妇们低价买走，宝贝似的洗刷干净，装咸菜、存豆子，甚至给娃装起了零花钱——那可都是小鱼工坊的“福气罐”呢！
院墙根下，那个阴沟里的影子——王癞子，透过豁口缝隙看着眼前车来车往、窑火不熄的盛况，嫉妒像毒蛇噬咬着心脏。这女人的风光像烈火燎原，灼痛了他卑污的灵魂。他吐掉嘴里嚼烂的草梗，带着满肚子坏水溜进了镇上那条鱼龙混杂的后巷，敲响了孙麻子作坊那扇吱呀作响的黑漆木门。
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