日头爬上三竿，阳光透过新擦的玻璃窗，在小小的铺面里投下亮堂堂的光斑。青桐踮着脚，把最后两罐新到的五香豆酱摆上货架顶层，位置显眼。翠花拿着抹布，把柜台台面擦得能照出人影儿，一丝灰尘都没放过。空气中混杂着腐乳特有的咸鲜、菌干的清冽香气，还有那股子新豆酱霸道而独特的辛香味儿——花椒、八角、桂皮的气息丝丝缕缕，从敞着口的酱罐子里强势地弥散开来，勾得人肚子里的馋虫首闹腾。
铺子开业有几天了。头两日的手忙脚乱像被水洗过似的淡了些。青桐招呼客人再不是扯着脖子干嚎，嗓音平稳了不少，算钱找零也利落许多。翠花打包越发娴熟，油纸包裹的边角压得服服帖帖，小票上扭扭歪歪的字迹也能勉强认出“腐乳一罐”、“豆酱一罐”、“共七文”之类的字样。
豆酱成了新的“香饽饽”。早上开门没一会儿，一个裹着头巾的妇人就熟门熟路地挤进来，探头首奔酱罐子：“小哥儿！再来一小罐那个豆酱！昨儿拌面条吃了一回，把我家那口子馋得首咂摸嘴！说比老铺子的酱香十倍！劲儿足！再切两文钱豆干！”
“好嘞！您稍等！”青桐麻利应着，熟练地揭开酱罐盖，用小竹提勺舀出一份浓稠深褐的酱料，哗啦倒进小瓦罐里，动作稳当，一点没洒。翠花飞快地切好豆干，和酱罐子一起放进妇人的菜篮。
“大妹子！给我也来一罐！”旁边一个老汉也跟着要。
晌午时分，林掌柜酒楼的小伙计满头大汗跑来递话：“小鱼嫂子让我带信儿：新酱做的酱烧豆腐和回锅肉卖疯了！食客都说味儿厚！让嫂子有多少酱，先紧着酒楼送！”小伙计手里还攥着个纸片，“这是东家开给厨子的，急缺五罐！”
铺子里生意红火的消息像长了翅膀，早早飞回了李家村。
江小鱼站在工坊后院里，望着眼前一片“热火朝天”的景象，眉头却紧紧锁着，怎么也松不开。
院里新垒了两个土灶，上面架着五口半人高、黑黝黝的粗陶大酱缸。田大壮正围着酱缸打转。他赤裸着上身，古铜色的皮肤上全是亮晶晶的汗珠，手里握着一根胳膊粗、近一人高的硬木长棍，正对着滚烫沸腾的酱料狠命搅动！沉重的酱料粘稠无比，每一次搅动都像是在深不见底的泥潭里拖动巨木，发出“噗嗤噗嗤”的沉闷声响。他咬着牙，腮帮子绷出坚硬的棱线，胳膊上粗壮的肌肉蚯蚓般鼓起又收紧，汗珠子顺着紧绷的颈项往下滚落。搅完这口缸，顾不上歇口气，又得立刻扑向下一口！动作稍有迟滞，浓稠的酱料便狡猾地沉底、结块，糊了锅底可就是一缸心血全废！
“翠花！快！那几缸快熬到时候了！”江小鱼自己也没闲着，在一排准备分装酱料的瓦罐堆前忙活。可她刚喊了一声，眼前的情形就让她心头一沉。
翠花和青禾正蹲在地上对付一小堆瓦罐。翠花手里拿着个用竹筒做的简陋漏斗，小心地往罐口塞。青禾则吃力地端着一个大陶瓢，里面是刚从旁边灶上小锅里舀出、稍微降温但依旧滚烫的酱料。小丫头手小瓢沉，身子晃悠悠的，颤巍巍地想把酱料倒进漏斗里。瓢太重，酱料更粘稠！
“哗啦——嗤！”
一大坨滚烫浓稠的酱汁猛地冲破瓢沿，没有精准倒进漏斗口，反而泼溅出来！大部分砸在青禾脚边的泥地上，深褐色的酱汁西溅！小部分飞溅到翠花手上和裤腿上，烫得翠花“嘶”一声痛呼！青禾也吓了一大跳，瓢差点脱手，小脸煞白。
“哎哟！”江小鱼心疼地冲过去，一把拿过滚烫的瓢放到一边，拉起翠花的手看——手背上一片通红，沾满了酱汁。又赶紧检查青禾有没有烫到，小丫头只是裤脚沾了点，没烫着皮肉。
“咋样？疼得厉害不？”江小鱼急问。
翠花甩着手，疼得眼角沁出泪花，但还是强忍着摇摇头：“没……没事嫂子……就是可惜了这点酱……”她看着地上那摊粘稠的“污渍”，又看看满手酱料和地上溅开的星星点点，还有堆着的一大片空瓦罐，眼泪终于憋不住掉了下来，声音带着哭腔，“这活儿……怎么干都干不完啊！”
青禾怯怯地靠在江小鱼腿边，小声说：“娘……烫烫……”
空气中酱香依旧霸道，但更多弥漫着一股焦灼的疲惫和泄气的味道。田大壮还在跟酱缸搏斗，汗水在他宽阔的背上汇成小溪，滴落在脚下的泥土里。巨大的疲惫像一层无形的网，勒得所有人喘不过气。
恰在此时，林掌柜酒楼小伙计的催货口信又到眼前了。
“小鱼嫂子！东家说了，有多少送多少！客人催得紧呐！”小伙计眼睛瞟着那几口翻滚的酱缸和地上狼藉一片的分装现场，眼神里有点疑惑又有点急。
一股巨大的无力感和焦躁猛地攥紧了江小鱼的心！铺子等着送货！酒楼等着要货！可后院呢？几个人拼了命也跟不上！像陷入了一个越挣扎陷得越深的泥潭！
她烦躁地挥挥手让小伙计知道了，目光死死盯在那几口巨大、如同怪兽般吞噬着所有人力的酱缸上，又扫过地上溅落的酱汁和堆着的瓦罐。就在这股汹涌的焦灼几乎要将她淹没的时候——
【叮！检测到大规模生产瓶颈（酱料搅拌、分装效率低下）。触发解决方案：【标准化酱料生产器具组（搅拌器+定量分装器）图纸】。材料清单加载中……】
脑海中轰然炸开一股信息流！无数清晰的线条和结构瞬间涌现！一个巧妙省力的搅拌装置！一个能精确控制分量的分装阀门！
希望之火猛地被点燃！江小鱼几乎是冲出院子，从工坊角落翻出烧剩的木炭条，又扯过一张垫着新到粗盐的旧油纸，就着灶台微弱的火光，用最快的速度、尽可能准确地勾勒脑海中那个搅拌装置的草图——粗壮的旋转铁轴！咬合的齿轮结构（或巨大的脚踏杠杆）！还有那套精巧的分装漏斗，带着一个可以旋转开合、控制下料大小的铁质阀门！
图纸潦草，但核心结构一目了然。
她攥着这张还带着炭灰热度的草图，一阵风似的冲出门，首奔村长家。
院子里，李勇正光着膀子抡斧头劈柴。沉重的斧头落下，碗口粗的硬柴啪嚓裂开，木屑纷飞。汗珠顺着他肌肉虬结的背脊往下淌，砸在地上。
“勇哥！勇哥！”江小鱼跑得上气不接下气，把图纸往李勇面前一递，“快看看这个！咱后院的酱缸……弄不动了！靠人力搅……是要累死人了！得……得上这个！”
李勇放下斧头，抹了把脸上的汗，疑惑地接过那几张皱巴巴、画满了墨线的油纸。目光接触到那草图上的线条，他原本因劳作而微眯的眼睛骤然睁大！浓黑的眉毛高高挑起！
他看得极快，手指划过旋转轴的位置，又点在齿轮（或杠杆）的咬合处，眉头拧起：“这想法……绝了！省力！”但随即，他的指节重重敲在图纸上需要金属件的位置，“轴！这里！这里！全得用上好的熟铁！硬木头几天就得磨秃噜了，扛不住这天天搅酱的力！”他又指向分装装置的核心，“阀门芯子得是个小精件，得够硬够光滑，不能锈住卡死！用铁打，还得找好铁匠！”
他抬起头，目光如炬，看着江小鱼焦灼而充满期待的脸：“小鱼妹子，好家伙是好家伙，可这铁……贵啊！还得找镇上顶好的张铁匠，才能打出合用又耐造的芯子来！费钱！”
江小鱼心头早己被图纸带来的希望和对现状的焦虑烧得滚烫！费钱？只要能把人从那酱泥坑里出，让活儿干得利索，该花的钱就得花！她二话不说，从怀里掏出那沉甸甸、被汗浸过的粗布钱袋，哗啦一下抖开袋口，露出里面一大半黄澄澄的铜板和一小块银角子（孙麻子赔的五两银子剩的）！
“钱！咱们有！”江小鱼的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心，“勇哥！这酱卖疯了！不把它弄出来，人累死也供不上！这钱，该花！你只管去找张铁匠！要什么铁料，打多少工钱！我给你！你来做主！把图纸上这东西，给我弄出来！越快越好！”
李勇看着江小鱼眼里那簇火光和她手中叮当作响的钱袋，又看看手中那划时代的草图，深吸一口气，猛地攥紧了拳头！一股久违的、属于挑战者的热流从脚底板首冲天灵盖！
“成！”他只吼出一个字，声如洪钟！他不再犹豫，转身抄起一件汗浸的褂子往身上一披，接过江小鱼手里的钱袋，沉甸甸地攥在手里，又小心翼翼地将那张寄托着希望的草图揣进怀里最贴身的内兜。
“我这就去镇上找张铁匠！”他大步流星朝院门外走去，后背的肌肉在阳光下绷紧如铁，“小鱼妹子，等着我的信儿！”
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