“铁砧堡垒”的阴影如同沉重的棺椁，压在每一个从“锈铁”贫民窟残骸中爬出的幸存者心头。魔法协会的“净焰”焚烧了他们的家园，燃钢兄弟会的冷漠将他们视为可以随意抛弃的“锈铁”，而贵族老爷们的目光，则永远带着驱赶瘟疫般的嫌恶。他们是污名者，是被源晶辐射烙印、被城市唾弃的“垃圾”。
然而，在堡垒深处那场惊天动地的吞噬之后，在吞噬了天启级净化结界、引发全城大停电的恐怖力量爆发之后，一个名字，如同黑暗中点燃的微弱火种，开始在污名者之间秘密传递，带着敬畏、恐惧，以及一丝…扭曲的希望。
“蚀铁”。
那个拥有恶魔之臂的男人。他撕裂了堡垒的囚笼，他吞噬了神罚般的光明。他为了几个“锈铁”的孩子，硬撼魔法协会的屠刀，付出了血肉碳化的惨痛代价。在绝望者眼中，这不再是单纯的暴行，而是…反抗的象征！是足以撕裂这窒息黑暗的力量！
堡垒下层，一个由废弃管道和渗水岩洞构成的、散发着霉味和铁锈味的巨大空间，成了污名者们新的、更加隐蔽的聚集地。这里被称为“锈骨坑”。此刻，坑洞中央燃着一堆用垃圾和废弃机油点燃的篝火，跳跃的火光映照着几十张饱经风霜、带着辐射灼痕或疾病憔悴的脸庞。他们衣衫褴褛，眼神中混杂着麻木、痛苦，以及一丝被新点燃的、名为“蚀铁”的狂热。
雷恩坐在一块冰冷的金属残骸上，篝火的光芒在他脸上投下深刻的阴影。他赤裸的上身，右肩至锁骨区域覆盖着狰狞的焦黑色碳化伤疤，如同被地狱之火舔舐过。而在伤疤的边缘，甚至深入焦痂的缝隙中，无数细密的、如同活体荆棘般的黑色金属神经从臂铠延伸而出，深深扎入他的皮肉，闪烁着幽蓝与翠绿交织的诡异微光。这不再是单纯的武器，更像是与他血肉共生、不断汲取他生命力的活体刑具。每一次呼吸，都牵扯着神经末梢传来的、深入骨髓的冰冷刺痛和灼烧感。臂铠本身变得更加厚重、粗犷，表面的裂纹如同愈合的熔岩沟壑，手背的核心矿晶幽光流转，散发着令人心悸的压迫感。
薇拉靠在不远处一根锈蚀的管道上，她的“青鸟”机械臂彻底报废，被一层粗糙的防水布包裹着，无力地垂在身侧。她仅存的左手把玩着一枚小巧的、闪烁着微光的金属零件，眼神锐利地扫视着聚集的人群，带着技术者特有的审视和一丝不易察觉的疏离。她对这种“信仰”嗤之以鼻，但眼前这群绝望者汇聚的力量，是目前可利用的资源。
一个身材异常高大魁梧、半边脸覆盖着锈蚀金属面罩、被称为“铁颚”的男人，正站在篝火旁，用低沉而充满煽动性的声音嘶吼着：
“……他们烧了我们的窝棚！杀了我们的亲人！把我们当垃圾一样丢弃！魔法协会的走狗！兄弟会的鬣狗！还有那些高高在上的贵族老爷！他们吸干了矿脉，留下了辐射和死亡！现在，连最后一点活路都要给我们掐断！”
他猛地指向沉默的雷恩，金属面罩下的独眼燃烧着火焰：
“看看他！‘蚀铁’！他为了几个‘锈铁’的孩子，撕碎了兄弟会的牢笼，吞掉了魔法协会的神罚！他的手臂，就是神罚！是给那些高高在上的杂种们准备的审判！他不是怪物！他是…我们的‘铁骸救主’！”
“铁骸救主！”
“锈骨！锈骨！锈骨！”
人群被彻底点燃，压抑的绝望转化为狂热的嘶吼，几十个声音汇聚成一股充满戾气和悲怆的洪流，在阴暗的坑洞中回荡。“锈骨帮”——这个带着死亡气息和顽强生命力的名字，在污名者的怒吼中诞生。
雷恩沉默着。篝火的光芒在他深陷的眼窝中跳动。复仇的火焰从未熄灭，沃克叔的血债、矿工们的冤屈、贫民窟的烈焰…都刻在他的骨头上。但“救主”？这个沉重的、带着神性光辉的称谓，像一块巨石压在他的胸口，比臂铠的反噬更让他窒息。他只想复仇，只想撕碎查理和那些走狗，从未想过要背负一群人的希望。然而，看着那一双双在绝望中燃烧着微弱希冀的眼睛，看着他们身上和自己相似的辐射伤痕，拒绝的话却堵在喉咙里。他们，和他一样，都是被这世道碾碎的“锈铁”。
“光喊口号填不饱肚子，也杀不了仇人。”薇拉冰冷的声音如同淬火的冰水，浇在狂热的氛围上。她走上前，无视人群投来的或敬畏或不满的目光，将手中那枚小零件抛给铁颚。“‘青鸟’虽然废了，但耳朵还在。截获了魔法协会的内部通讯。一支运输车队，三辆重型魔导卡车，由‘净焰’小队残部押送，明天黎明前会穿过‘腐臭峡谷’。车上…是‘圣愈药剂’和一批高能营养膏。”
人群瞬间安静下来，只剩下篝火噼啪的声响。圣愈药剂！那是能缓解辐射病痛、甚至修复轻度组织损伤的珍贵魔法药剂！是贵族和魔法师们的专属品！高能营养膏更是他们这些挣扎在饥饿边缘的人梦寐以求的东西！
“抢了它！”铁颚的金属面罩下发出低沉的咆哮，独眼死死盯着薇拉，“为了受伤的兄弟！为了饿肚子的孩子！”
“抢了它！抢了它！”人群再次沸腾，但这次，狂热中多了一丝对生存物资的赤裸渴望。
薇拉看向雷恩，眼神带着询问和一丝不易察觉的算计。这是一次投名状，也是一次测试。测试这群乌合之众的成色，测试雷恩在获得力量后，是否还愿意为这些“污名者”而战。
雷恩缓缓抬起头，覆盖着荆棘神经的右臂在火光下显得更加狰狞。他没有说话，只是用那双燃烧着复仇火焰、此刻又混杂了复杂情绪的眼睛，扫过一张张充满期待的脸，最后，对着薇拉和铁颚，微不可察地点了点头。为了复仇，他需要力量，也需要…同伴。哪怕只是暂时的。
……
黎明前的“腐臭峡谷”，名副其实。两侧高耸的、被源晶辐射侵蚀得千疮百孔的岩壁散发着硫磺和腐烂物的恶臭，狭窄的谷底道路崎岖不平，是伏击的天然场所。锈骨帮的几十号人，如同幽灵般潜伏在嶙峋的怪石和废弃矿车残骸的阴影中。他们手中的武器五花八门：锈迹斑斑的矿镐、自制的燃烧瓶、甚至还有几把从死去的监工或守卫身上扒下来的劣质能量手枪。紧张的气氛如同绷紧的弓弦。
雷恩伏在一块巨大的、布满苔藓的岩石后面，冰冷的岩石触感透过单薄的衣物传来。右臂的臂铠沉甸甸的，那些荆棘神经似乎因为即将到来的战斗而微微搏动，带来一阵阵熟悉的刺痛和冰冷感。薇拉的声音通过一个简陋的、改装过的对讲机，断断续续地传入他耳中：
“…车队接近…三辆重型魔导卡车…中间那辆有额外防护符文…押运兵力…十二人…西名‘净焰’残兵…八个佣兵…小心火焰魔法…峡谷信号屏蔽强…我无法远程支援…”
远处，引擎的轰鸣声由远及近，车灯刺破了峡谷的黑暗。
“准备！”铁颚低沉的声音通过手势传递下去。
当第一辆魔导卡车庞大的车头转过弯角，进入伏击圈最狭窄处时，铁颚猛地挥下手臂！
“动手！”
轰！轰！轰！
几处预设的简陋爆炸点被引爆！碎石和烟尘轰然落下，虽然没有首接炸毁卡车，但成功阻滞了车队，将三辆卡车分割开来！
“敌袭！”押运的佣兵反应迅速，立刻依托卡车作为掩体，能量步枪喷吐出火舌！
“为了锈骨！为了救主！”污名者们发出野兽般的嚎叫，从藏身处蜂拥而出！他们毫无章法，凭借着对地形的熟悉和一股不要命的狠劲，冲向车队！燃烧瓶划着弧线砸向卡车，劣质能量手枪的光束在黑暗中胡乱飞射。惨叫声瞬间响起，有佣兵的，也有冲在最前面的污名者的。血腥味和硝烟味瞬间盖过了峡谷的腐臭。
“净焰小队的杂种！出来受死！”铁颚如同人形战车，挥舞着一根沉重的工字钢，硬顶着能量光束的攒射，狠狠砸向中间那辆防护最强的卡车车门！金属扭曲的刺耳声令人牙酸！
雷恩动了。他没有像其他人一样盲目冲锋。他的目标很明确——中间那辆卡车！那里有最珍贵的药剂，也有最强的敌人！他如同鬼魅般在阴影和混乱中穿行，覆盖着荆棘臂铠的右臂低垂着。一枚能量光束擦着他的脸颊飞过，灼热的气流让他皮肤刺痛，但他眼神冰冷，毫不动摇。
一名“净焰”法师发现了这个速度奇快、目标明确的身影，法杖一挥，一颗炽热的火球呼啸着砸来！
雷恩没有闪避！他猛地抬起右臂！臂铠表面的荆棘神经瞬间亮起幽蓝光芒！
嗡！
火球撞在臂铠上，没有爆炸，而是如同被投入深渊般，瞬间被吞噬殆尽！荆棘神经贪婪地汲取着火焰能量，幽蓝光芒更盛！反噬的剧痛让雷恩闷哼一声，右肩的碳化伤疤仿佛又被灼烧，但他强行压下痛苦，速度不减反增！
“是‘蚀铁’！”那名法师发出惊恐的尖叫！
雷恩己经冲到近前！在法师试图凝聚下一个法术的瞬间，覆盖着臂铠的右拳带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸在卡车的侧面！不是湮灭炮，而是纯粹的物理力量叠加了臂铠本身的沉重！
轰！！！
厚重的装甲板如同纸糊般向内凹陷、撕裂！露出里面码放整齐的物资箱！同时，巨大的冲击力将那名法师震得口喷鲜血，倒飞出去！
“拦住他！”佣兵队长怒吼，数道能量光束集火雷恩！
雷恩就地翻滚，险险避开，但左臂被一道光束擦过，顿时皮开肉绽，鲜血淋漓。他眼中凶光一闪，不再保留！左掌猛地按在被他砸开的装甲破口边缘，覆盖着臂铠的右拳再次紧握，对准破口内部！
“吼——！”一声压抑的咆哮从他喉咙深处迸发！
一道凝练的、只有手臂粗细却散发着恐怖湮灭气息的幽蓝光束，如同毒蛇出洞，瞬间贯入车厢内部！
没有惊天动地的爆炸！只有一阵令人心悸的能量湮灭声！车厢内码放的几个金属箱在幽蓝光束扫过的瞬间，如同沙堡般无声地分解、汽化！连同里面的部分物资一起消失！光束去势不减，在车厢另一侧又开了一个洞才消散！
这一击，精准地摧毁了部分物资，也彻底瓦解了中间卡车的抵抗意志，更在混乱中为锈骨帮打开了缺口！
“抢药！”铁颚抓住机会，怒吼着带人冲进了车厢破口！
混乱的劫掠开始了。污名者们红着眼睛，疯狂地抢夺着散落的药剂箱和营养膏盒子。佣兵和残余的“净焰”法师在绝望中反扑，战斗更加惨烈。
雷恩喘着粗气，靠在被他撕裂的车厢破口边缘。右臂的荆棘神经因为连续的能量吞噬和释放而微微颤抖，反噬的剧痛如同潮水般冲击着他的神经。他冷漠地看着眼前的厮杀和抢夺，复仇的并未升起，只有一种沉重的疲惫和…一丝茫然。这就是力量带来的吗？
就在这时，他的目光被车厢角落一个被忽视的、与众不同的箱子吸引。那箱子不大，通体由某种暗沉的金属铸造，表面没有任何标识，却布满了极其复杂、流转着微弱绿光的精灵符文！这些符文构成严密的封印，散发着古老而神秘的气息。它似乎被刻意放在不起眼的角落，但雷恩的臂铠，尤其是那些荆棘神经，在靠近它时，竟产生了一种微弱的、奇异的共鸣感，仿佛饥饿的野兽嗅到了某种…同源的气息？同时，他右肩碳化伤疤深处的精灵咒印，也传来一阵针扎般的刺痛！
这是什么？魔法协会的运输车里，怎么会有精灵的东西？而且这封印…感觉比那些圣愈药剂重要得多！
他下意识地伸出手，覆盖着荆棘神经的右手，朝着那个精灵符文封印箱探去…
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