升降井深不见底的黑暗，如同巨兽的咽喉，吞噬了薇拉引爆工坊的毁灭轰鸣。雷恩紧紧抱着艾莉娅，在失重与碎石坠落的呼啸中急速下坠。冰冷、潮湿的空气混杂着浓重的铁锈和机油味，刺入鼻腔。艾莉娅在他怀中轻得像一片羽毛，微弱的呼吸拂过他的脖颈，每一次喘息都带着共生链接传来的、生命被缓慢抽离的虚弱感，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“抓紧！”雷恩低吼，右臂臂铠瞬间切换至湮灭模式！深邃的幽暗光芒覆盖其上，手背的黑白双鱼图案中黑色部分急速旋转！他猛地将覆盖着湮灭能量的右拳狠狠砸向井壁！
轰！
一声闷响！坚硬的混凝土井壁在湮灭之力下如同腐朽的木头般崩裂、分解！巨大的反冲力硬生生减缓了他们下坠的速度！碎石簌簌落下，雷恩借力调整姿态，双脚在相对完好的井壁上几次蹬踏，最终抱着艾莉娅重重落在井底一堆松软的、散发着霉味的废弃缓冲材料上。
灰尘弥漫。井底一片死寂，只有上方遥远洞口透下的微弱天光，以及两人粗重的喘息声。
“薇拉…”雷恩的声音嘶哑，抬头望向那如同针尖般大小的光亮，爆炸的余波似乎还在井壁深处隐隐回荡。薇拉最后那冰冷而嘲讽的眼神，那句无声的“技术可比人性可靠多了”，如同烙印般刻在他心头。愤怒、悲痛，还有一种失去重要支撑的空虚感，在胸腔中翻涌。他用力甩了甩头，将翻腾的情绪强行压下。现在不是沉溺的时候。
他低头看向怀中的艾莉娅。精灵少女脸色苍白得近乎透明，银色的长发失去了所有光泽，枯槁地贴在汗湿的额角。她紧闭着双眼，长长的睫毛微微颤动，即使在昏迷中，眉头也痛苦地紧锁着，仿佛承受着巨大的折磨。共生链接如同一条无形的毒蛇，时刻啃噬着她的生命力，用以维系雷恩臂铠那强大的治愈模式——一个讽刺而残酷的循环。
“艾莉娅！醒醒！”雷恩轻轻拍打她的脸颊，触手一片冰凉。他尝试着将臂铠切换至治愈模式，柔和的乳白色光晕亮起，温暖的生命气息试图注入艾莉娅体内。
“呃…”艾莉娅发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被滚烫的烙铁灼伤。治愈模式的光晕瞬间变得不稳定，手背的双鱼图案中白色部分剧烈闪烁！雷恩能清晰地感觉到，自己输出的治愈能量非但没有缓解她的痛苦，反而像催化剂一样，加速了她生命力的流逝！共生链接在治愈模式下，变成了双向的掠夺！
他立刻切断了治愈模式，臂铠恢复冰冷的黑色晶层。艾莉娅的颤抖平息了一些，但呼吸依旧微弱得令人心焦。她需要真正的治疗，需要摆脱这该死的共生链接！薇拉不在了，燃钢兄弟会背叛了，魔法协会和查理家族像疯狗一样追捕…他们需要一个绝对安全的地方，一个能提供庇护和资源的避风港。
“地下…黑市…”艾莉娅的嘴唇翕动，发出细若蚊蚋的声音，眼睛勉强睁开一条缝，碧绿的瞳孔黯淡无光，“‘深渊之喉’…只有那里…能躲开…上面的眼睛…还有…可能有办法…帮我…”
深渊之喉。雷恩听说过这个名字，那是位于城市最底层、甚至深入部分废弃矿脉的庞大地下黑市网络，是法外之徒、被通缉者、以及各种见不得光交易的聚集地。传说那里由几个神秘而强大的势力共同掌控，拥有自己的规则和秩序。进入那里，需要特殊的“门票”——深渊通行证。
“怎么去？通行证怎么弄？”雷恩沉声问道。这是目前唯一的生路。
艾莉娅挣扎着想坐起来，却连抬头的力气都没有。她示意雷恩靠近，然后用尽力气，伸出颤抖的手指，轻轻点在雷恩覆盖着臂铠的右肩——那枚“龙得波斯荆棘之缚”咒印所在的位置。
“我的…精灵之力…被诅咒…压制…太虚弱…”她的声音断断续续，“但…你的咒印…和我的血脉…同源…可以…借它…施法…”
她闭上眼睛，集中残存的精神力。一丝微弱得几乎无法察觉的翠绿色光芒，艰难地从她指尖渗出，如同风中残烛的火苗，缓缓注入雷恩肩头的咒印之中。
嗡！
雷恩肩头的咒印猛地亮起！翠绿的光芒瞬间变得刺目！一股冰冷而古老的气息顺着咒印涌入他的身体，并非疼痛，而是一种奇异的、仿佛与某种宏大意志连接的感觉！同时，艾莉娅发出一声压抑的痛哼，本就苍白的脸色又灰败了几分，仿佛这最后一点力量的榨取，让她离油尽灯枯更近了一步。
“别停下！”雷恩咬牙低吼，强忍着咒印被激活带来的灵魂层面的悸动。
艾莉娅的指尖引导着那股被咒印引动的、源自她血脉深处的精灵之力，开始在虚空中艰难地勾勒。没有法杖，没有吟唱，只有纯粹的精神意志驱动着生命能量。一道道由翠绿光丝构成的、极其复杂而古老的精灵符文，如同活物般在她指尖流淌、成型。这些符文散发着森林的清新与古老的神秘，却又带着一丝诅咒特有的、令人不安的阴冷气息。
随着符文的勾勒，艾莉娅的身体开始发生肉眼可见的变化。她枯槁的银色长发如同被注入了虚假的生命力，瞬间恢复了柔顺光泽，甚至变得更加亮丽，如同月光织成的绸缎。她苍白的面容也迅速变得红润，五官轮廓似乎也发生了细微的调整，少了几分精灵特有的空灵出尘，多了几分人类少女的柔和与烟火气。她身上那件破损的藤蔓轻甲，在符文光芒的笼罩下，幻化成了一套不起眼的、带着补丁的粗布工装。
这是精灵的秘术——「森之幻面」。以生命本源为引，扭曲光影，重塑表象，甚至能暂时模拟出不同的生命气息。代价，则是施术者本就不多的生命力加速消耗。
当最后一个符文完成，光芒收敛。站在雷恩面前的，己经不再是那个虚弱垂死的精灵游侠艾莉娅，而是一个看起来十六七岁、面容清秀但带着些许营养不良的苍白、穿着破旧工装的人类少女。只有那双眼睛，深处依旧残留着一丝难以磨灭的碧绿光泽和深深的疲惫。
“你…”雷恩看着眼前完全陌生的少女，心中震撼。精灵秘术的诡谲莫测，远超他的想象。
“叫我…莉亚。”‘莉亚’的声音也变了，带着一丝少女的清脆，却难掩虚弱，“这伪装…维持不了多久…我的力量…快耗尽了…我们…必须快…”
她看向雷恩，眼神示意。雷恩立刻明白，他这副覆盖着狰狞臂铠的样子，在黑市里就是活靶子。
艾莉娅…不，莉亚再次抬起手，指尖的翠绿光芒更加黯淡，艰难地勾勒出另一组更小的符文，印向雷恩的右臂臂铠。
光芒流转，那狰狞的黑色晶层臂铠和固化的荆棘神经，在符文的作用下迅速扭曲、变形，最终幻化成了一条覆盖着肮脏绷带、看起来像是严重烫伤后畸形萎缩的右臂，外面还套着一件同样破旧的、长袖挽起的工装外套。只有雷恩自己能感觉到臂铠那沉甸甸的真实存在和内部涌动的恐怖力量。
“走…‘锈鼠’通道…”莉亚指向井底一条被厚重铁锈覆盖、几乎与墙壁融为一体的狭窄通风管道入口，“下去…就是…‘淤泥区’…黑市的…外围…”
雷恩不再犹豫，搀扶起伪装后的莉亚。少女的身体轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹倒，每一步都走得摇摇欲坠。雷恩能清晰地感觉到，她体内那点残存的生命力，如同即将燃尽的蜡烛，正在伪装术的消耗下飞速流逝。时间，真的不多了。
他们钻入狭窄、散发着恶臭的通风管道，在黑暗中爬行了不知多久。污浊的空气令人窒息，管道壁上凝结的粘稠油污蹭满了全身。终于，前方出现了微弱的光亮和嘈杂的人声。
爬出管道口，一股难以形容的、混合着劣质酒精、腐烂食物、汗臭、机油、以及某种劣质熏香的味道扑面而来，几乎让雷恩窒息。眼前是一个巨大的、由无数废弃管道、集装箱、破烂棚屋和天然岩洞拼凑而成的、看不到边际的地下空间。昏暗的、由各种颜色的霓虹灯和荧光苔藓提供的光源，在弥漫的蒸汽和油烟中扭曲闪烁，勾勒出光怪陆离的景象。这里就是“淤泥区”，深渊之喉的最底层，混乱与罪恶的温床。
衣衫褴褛的拾荒者、眼神凶狠的打手、浓妆艳抹的流莺、兜售着不明药剂和赃物的摊贩…形形色色的人在狭窄泥泞的“街道”上穿梭、交易、争吵甚至斗殴。空气中弥漫着一种麻木的疯狂和赤裸裸的生存欲望。
莉亚的身体晃了晃，几乎要软倒，雷恩赶紧用力扶住她。她的伪装正在变得不稳定，发梢的银色光泽若隐若现，面容轮廓也偶尔闪过一丝精灵的精致。
“通行证…”莉亚喘息着，指向不远处一个挂着“万能中介老疤”破烂招牌的、由集装箱改造的棚屋，“找…老疤…他…有门路…但…小心…他…只认钱…和…有价值的东西…”
雷恩点点头，半扶半抱着莉亚，挤过拥挤嘈杂的人群。污秽的泥水溅到裤腿上，贪婪、审视、不怀好意的目光如同跗骨之蛆般黏在身上。他绷紧神经，湮灭模式的能量在幻象臂铠下无声涌动，随时准备撕碎任何威胁。
推开“万能中介老疤”那扇油腻腻的铁皮门，一股更浓烈的劣质烟草和汗臭味涌出。棚屋里光线昏暗，堆满了各种生锈的零件、破损的武器和不知名的杂物。一个身材矮壮、脸上横亘着一条巨大蜈蚣状伤疤的光头男人，正翘着二郎腿坐在一张破桌子后面，用一把锉刀慢悠悠地打磨着一颗尖锐的兽牙。他抬起眼皮，浑浊的小眼睛里射出精明的光，扫过雷恩和伪装成莉亚的艾莉娅。
“生面孔？想要什么？”老疤的声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“两张去‘中层区’的深渊通行证。”雷恩开门见山，声音刻意压得低沉沙哑，模仿着矿工的口音。他将几块从薇拉工坊废墟里顺手捡拾的、纯度较高的源晶碎片拍在油腻的桌面上。这是他们仅有的“钱”。
老疤瞥了一眼源晶碎片，嗤笑一声，用锉刀点了点：“这点垃圾，只够买条消息。通行证？还是两张？小子，你知道现在上面查得多严吗？‘蚀铁’闹得满城风雨，魔法协会的狗鼻子都快伸到淤泥里了！通行证的价格，翻了三倍！”
他浑浊的眼睛在莉亚身上扫过，带着一丝不易察觉的审视：“这小妞快不行了吧？带着个累赘，还想进中层区？找死吗？”
雷恩眼中寒光一闪，幻象下的臂铠微微发烫。莉亚（艾莉娅）轻轻捏了捏他的手臂，示意他冷静。她强撑着站首身体，尽管伪装下的脸色惨白如纸，却努力让自己的声音听起来平静：“我们…有…有价值的东西…情报…关于…精灵圣物…双生源晶核的下落…”
老疤打磨兽牙的动作猛地一顿！浑浊的小眼睛瞬间爆发出锐利如刀的光芒，死死盯住莉亚：“精灵圣物？小丫头，饭可以乱吃，话可不能乱说！你知道那东西意味着什么吗？”
“它…在…燃钢兄弟会手里…”莉亚的声音带着恰到好处的虚弱和一丝恐惧，“就在…‘铁砧’…那个叛徒…身上…他…从爆炸废墟里…捡到的…”
这是薇拉引爆工坊前，通过“青鸟”残存探测单元捕捉到的最后画面之一——铁砧在混乱中捡起那枚暗银色碎片的瞬间。艾莉娅当时虽然虚弱，但也看到了光屏上的影像。他们不知道那碎片是什么，但能让铁砧在那种情况下还去捡拾的，绝非寻常之物。此刻，正好用来当诱饵。
老疤脸上的伤疤抽搐了一下，眼神变幻不定。精灵圣物双生源晶核！这消息如果是真的，价值连城！足以在黑市掀起腥风血雨！他贪婪地舔了舔嘴唇，盯着莉亚，仿佛要穿透她的伪装：“证据呢？空口白牙可不行。”
莉亚深吸一口气，仿佛下了很大决心。她抬起颤抖的手，指尖再次艰难地凝聚起一丝微弱的翠绿光芒——这次不再是伪装术，而是纯粹的、属于精灵的生命能量气息！虽然微弱，但那纯净的森林气息在这污浊的棚屋里如同惊鸿一瞥，瞬间让老疤浑浊的眼睛瞪圆了！
精灵！这女孩是精灵伪装的！老疤心中掀起惊涛骇浪。一个精灵，带着一个疑似被通缉的、右臂畸形的男人（雷恩的伪装），声称知道精灵圣物的下落…这消息的份量，足够了！
他脸上的贪婪瞬间被市侩的笑容取代，变脸速度之快令人咋舌：“哎呀呀！原来是尊贵的客人！失敬失敬！”他飞快地从桌子底下摸出两块巴掌大小、非金非木、边缘镶嵌着暗红色能量纹路的黑色金属牌，上面蚀刻着一个狰狞的、张开的巨口图案——深渊之喉的标志。
“深渊通行证，两位！”老疤将金属牌推到雷恩面前，搓着手，“诚惠，您那点源晶，加上…这个情报！公平交易，童叟无欺！”
雷恩一把抓起通行证，冰冷的触感传来。他扶住摇摇欲坠的莉亚，转身就往外走。
“等等！”老疤的声音从身后传来，带着一丝意味深长，“看在这位‘小姐’的份上，免费送你们一个消息。‘铁砧’那家伙，昨天就带着他的人进了中层区，好像急着要出手一批…‘硬货’。”他指了指墙上钉着的一张破旧的羊皮纸，“喏，今晚‘沉船拍卖场’的清单，说不定…有你们感兴趣的东西。”
雷恩脚步微顿，目光扫过那张羊皮纸。上面用歪歪扭扭的字迹罗列着各种拍卖品：走私的魔导武器、稀有矿石、被通缉的魔法物品…他的目光猛地定格在清单最下方一行不起眼的小字上：
Lot 13: 古旧地图残片（疑似矮人遗迹），起拍价：50源晶币。
矮人遗迹？雷恩的心脏猛地一跳！薇拉曾经说过，臂铠的核心技术源自矮人！遗迹里，或许有控制臂铠、甚至解除诅咒的关键！
他没有回头，只是扶着莉亚，迅速融入了棚屋外光怪陆离、人声鼎沸的“淤泥区”深处。深渊之喉的大门己经打开，而前方的路，隐藏在更深的黑暗与诱惑之中。通行证冰冷的触感贴在掌心，而那张羊皮纸上的信息，如同投入死水的石子，在他心中激起了新的波澜。
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