冰冷的、混杂着铁锈、霉变和某种刺鼻化学残留物的空气，如同黏稠的胶质，每一次呼吸都带着刮擦肺叶的痛感。麻袋被粗暴地扯下，突如其来的昏暗光线刺得苏念眼前一片模糊。她踉跄了一下，手腕上绳索勒出的剧痛还未消散，胃里翻江倒海。
她发现自己站在一个巨大、空旷得令人心悸的空间里。高高的穹顶布满锈迹，几缕惨淡的天光从破碎的玻璃顶棚缝隙中漏下，在布满灰尘和油污的水泥地上投下扭曲的光斑。巨大的、早己停止运转的金属反应釜如同沉默的钢铁巨兽，布满管道的墙壁如同怪物的内脏，在昏暗中投下狰狞的阴影。空气死寂，只有远处隐约传来的滴水声，更添阴森。
这里是废弃化工厂的中心，一个巨大的反应车间。而她，就是被丢进这个钢铁牢笼里的祭品。
“咳咳……”苏念忍不住呛咳出声，喉咙里满是尘土和恐惧的味道。
“醒了？”
一个冰冷、沙哑，如同砂纸摩擦铁皮的声音毫无预兆地从她身后传来。那声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间冻结了苏念全身的血液！
她猛地转身！
阴影中，一个身影缓缓踱步而出。他穿着剪裁精良的黑色西装，与周围破败的环境格格不入。身形高大，步伐沉稳，带着一种掌控一切的压迫感。脸上覆盖着一张毫无表情、只露出冰冷双眼的黑色金属面具，在昏暗光线下泛着死寂的幽光。面具之下，只有那双眼睛，像两口深不见底的寒潭，没有任何属于人类的情绪波动，只有纯粹的、漠然的审视，如同在打量一件物品。
最刺目的，是他垂在身侧的右手。一只覆盖整个手背的黑色皮质手套，材质诡异，在微弱的光线下泛着类似蛇鳞的细密光泽。手套的指关节位置，镶嵌着几枚小小的、森白的金属骷髅头装饰，随着他手指细微的动作，骷髅空洞的眼窝仿佛在无声狞笑。
蝰蛇！
不需要任何介绍，那面具，那手套，那如同实质般弥漫的死亡气息，瞬间将这个代号烙进苏念的骨髓深处！他就是车祸的真凶，是悬在江屿头顶十年的阴影，是此刻掌控她父亲生死的魔鬼！
恐惧如同冰水，瞬间浸透西肢百骸。苏念的身体不受控制地微微颤抖，牙齿死死咬住下唇，尝到了血腥的铁锈味。她强迫自己站首，迎上那双面具后的冰冷视线，尽管双腿软得几乎支撑不住身体。
“东西呢？”蝰蛇开口，声音透过面具传来，更加失真，带着金属的嗡鸣。他没有问“你是谁”，没有多余的废话，首奔核心，仿佛苏念的存在价值，仅仅在于她可能带来的那个盒子。
苏念的心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。她深吸一口气，那混杂着毒气的空气刺痛了肺部，却也带来一丝病态的清醒。“东西……在江屿那里。”她的声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，努力让自己听起来像是在陈述一个简单的事实，“季然识破了我的赝品，他……他抓了我父亲！江屿为了救我父亲，带着真盒去交换了！他让我在这里等……”
她的话半真半假，将矛头指向季然，试图制造混乱。这是绝境中唯一能想到的拖延策略。
“交换？”蝰蛇重复了一遍这个词，面具下的眼睛似乎微微眯了一下。他缓缓抬起那只戴着骷髅手套的右手，指尖在空气中虚点了一下，动作优雅而致命。“江屿……会为了一个赌鬼，放弃他母亲的遗物？”
他的声音里没有任何波澜，却带着一种洞悉一切的冰冷嘲弄。那目光穿透苏念强装的镇定，仿佛能看穿她灵魂深处的恐惧和谎言。
“他会的！”苏念几乎是用尽全身力气喊出来，声音在空旷的车间里激起微弱的回音，“因为他答应过我！他一定会救我爸！”她试图用江屿在服务器里那近乎偏执的守护姿态来增加说服力，尽管这更像是一种绝望的祈祷。
蝰蛇沉默着，面具后的视线如同冰冷的探针，在苏念脸上缓慢游移，审视着她每一丝细微的表情变化。那沉默比任何咆哮都更令人窒息，巨大的压力如同实质的巨石，沉沉压在苏念的肩头，让她几乎要跪倒在地。
突然，蝰蛇动了。
他没有再追问盒子，反而向前逼近一步。巨大的阴影瞬间将苏念完全笼罩。那只戴着骷髅手套的手，如同毒蛇昂起的头颅，缓缓抬起，伸向苏念的脸颊！冰冷的皮革气息混合着一种难以言喻的、类似硝石和金属锈蚀的味道扑面而来！
苏念瞳孔骤缩，全身的汗毛瞬间倒竖！她想后退，可双脚却像被钉死在冰冷的水泥地上，动弹不得！只能眼睁睁看着那只象征着死亡和肮脏的手，带着令人作呕的缓慢，越来越近！手套上镶嵌的骷髅头在她惊恐放大的瞳孔中，越来越清晰！
“不……不要碰我！”极致的恐惧终于冲破了理智的堤坝，她发出一声短促而尖利的惊叫，身体猛地向后一缩！
“呵……”一声极其轻微、仿佛从喉咙深处溢出的、带着浓重金属质感的冷笑，从面具下传来。蝰蛇的手停在半空，没有真的触碰到她。那只覆盖着骷髅的手掌，五指缓缓张开，又慢慢收拢，像是在虚空把玩着苏念的恐惧。
“你很怕。”蝰蛇的声音低沉下去，带着一种近乎愉悦的残忍，“这很好。恐惧，会让人变得……诚实。”
他的目光从苏念惨白的脸上移开，扫过这巨大而破败的空间，最后落在不远处一个锈迹斑斑、足有两层楼高的巨大金属反应釜上。那釜体上，几个模糊褪色、但依旧能辨认出的红色警示符号，如同凝固的血痂。
“知道这是什么地方吗？”他像是在问苏念，又像是在自言自语，“曾经，这里是生产剧毒氰化物的核心反应区。一个小小的阀门泄漏，或者一次错误的温度控制……”他的声音顿了顿，面具转向苏念，那双冰冷的眼睛透过金属的缝隙，牢牢锁住她，“只需要几秒钟，无色无味的气体就能充满这个空间。比任何子弹都快，比任何刀刃都安静。死在这里的人，连挣扎的资格都没有。”
毒气室！
这三个字如同冰锥，狠狠凿进苏念的脑海！她猛地看向那个巨大的反应釜，仿佛能闻到那早己渗入钢铁和水泥缝隙中的、无形的死亡气息！胃部一阵剧烈抽搐，她死死捂住嘴，才没有当场呕吐出来。
“所以，”蝰蛇的声音重新恢复那种毫无起伏的冰冷，如同法官宣读判决，“告诉我，江屿现在，到底在哪里？”他的身体微微前倾，那只戴着骷髅手套的手，再次带着不容置疑的压迫感，悬停在苏念的眼前。这一次，目标不是她的脸颊，而是她脆弱的咽喉。手套上森白的骷髅空洞的眼窝，仿佛在无声地倒数计时。
“我……我不知道！”苏念在巨大的死亡威胁下几乎崩溃，声音带着哭腔，眼泪不受控制地涌出，“他真的去救我爸了！他说会带着真盒来找你！他……”她的大脑在极度的恐惧中疯狂运转，试图抓住任何可以转移对方注意力的东西！数学！江屿说过她数学很好！服务器里那些跳动的数字！
“他……他离开前给我留了一道题！”苏念几乎是脱口而出，声音因为急切而拔高，带着一种孤注一掷的荒谬，“一道很难的数学题！他说……他说只要我解出来，就能找到他留下的线索！关于真盒的！就在这附近！真的！”她语无伦次，眼神慌乱地扫视着周围布满管道和阀门的墙壁，仿佛那些冰冷的钢铁构件上真的隐藏着数学的答案。
这个借口拙劣得可笑，在死亡的阴影下显得如此苍白无力。但苏念没有别的选择！她必须拖延！哪怕多一秒！她在赌，赌蝰蛇对江屿的执念，赌他对任何可能线索的谨慎！赌江屿……正在赶来！
蝰蛇的动作，果然因为这句荒诞的话而停顿了。
面具后的那双眼睛，第一次出现了极其细微的波动。不再是纯粹的冰冷审视，而是多了一丝……困惑？还有一丝被愚弄的、即将喷发的暴怒？他似乎在判断，这个女孩是被吓疯了在胡言乱语，还是在绝境中真的抛出了一个值得玩味的诱饵？江屿……那个狡猾得像狐狸一样的小子，会用数学题这种可笑的方式传递信息？
沉默。死一样的沉默再次降临。
只有苏念剧烈的心跳声，如同擂鼓般在耳边轰鸣。汗水混合着泪水，沿着她冰凉的脸颊滑落。她死死盯着那只悬停在咽喉前的骷髅手套，每一秒都像一个世纪般漫长。
就在蝰蛇那冰冷的杀意似乎要凝结成实质，手指即将扼住她喉咙的瞬间——
“说。”蝰蛇的声音透过面具传来，冰冷依旧，却带上了一丝难以察觉的、被勾起兴趣的探究，“什么题？”
成了！苏念心头猛地一松，几乎虚脱。她强行稳住几乎要散架的神经，大脑以前所未有的速度运转，回忆着在江屿服务器里匆匆瞥见的那些复杂公式和模型，以及她自己擅长的数列规律。她必须编出一道足够复杂、听起来像那么回事的题！
“是……是一个迭代数列的收敛性证明！”苏念的声音带着劫后余生的颤抖，却努力清晰，“定义数列 {x_n}，其中 x_1 = a ＞ 0，x_{n+1} = (x_n + c / x_n) / 2，c是常数！证明当 n 趋近于无穷大时，x_n 收敛于 √c！并且……并且找出收敛速度与初始值 a 的关系！”她几乎是喊出来的，生怕对方失去耐心。
她选的这道题确实有一定难度，涉及到极限、收敛和不动点迭代，是数值分析里的经典问题，但绝非无解。更重要的是，它需要思考和计算时间！
蝰蛇面具后的眼睛，死死地盯着苏念。那目光锐利得仿佛要将她穿透，分辨她眼中闪烁的是狡黠还是纯粹的求生欲。车间里死寂无声，只有远处滴水的声音，滴答，滴答，敲打在紧绷的神经上。苏念感觉自己像被架在烈火上炙烤，每一秒都无比煎熬。
终于，蝰蛇那只悬在苏念咽喉前的、戴着骷髅手套的手，缓缓垂了下去。
“有趣。”一个冰冷的、毫无情绪起伏的字眼从面具下溢出。他微微侧过头，似乎对旁边阴影中某个无形的存在示意了一下。一个穿着同样黑色作战服、脸上涂着油彩、如同幽灵般的壮硕男人无声无息地从管道后面闪身而出，手里拿着一个平板电脑和电子笔，沉默地递到苏念面前。
“解。”蝰蛇的命令言简意赅，如同宣判。
冰冷的电子笔塞进苏念汗湿的手心。她看着屏幕上空白的绘图区域，指尖因为恐惧和用力而微微发白。她知道，这只是暂时的缓刑。一旦她解不出来，或者答案无法引出所谓的“线索”，等待她的将是比死亡更可怕的结局。
她深吸一口气，强迫自己集中精神，忽略那如同跗骨之蛆般黏在身上的冰冷视线。笔尖颤抖着落在屏幕上，开始艰难地写下第一个数学符号。大脑在超负荷运转，回忆着相关的定理和证明步骤。时间，她需要时间！江屿，你在哪里？！
化工厂锈蚀的巨大铁门外，阴影如同浓稠的墨汁。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，紧贴着冰冷粗糙、布满铁锈和苔藓的墙壁，如同壁虎般无声移动。江屿的眼神，在夜视仪幽绿的视野中，锐利如鹰隼，扫视着前方——工厂大门紧闭，但侧面一处用于运送小型货物的、被厚重帆布半掩着的低矮卸货口，透出缝隙。
两个穿着黑色作战服、手持微型冲锋枪的守卫，如同雕塑般矗立在卸货口两侧的阴影里。他们的站位很刁钻，彼此交叉覆盖了所有可能的突入角度，几乎没有任何视觉死角。一人靠在一堆废弃的木箱旁，另一人则隐在一根粗大的、锈蚀的管道后面。两人都戴着战术耳机，偶尔嘴唇翕动，显然保持着通讯。
强攻？瞬间就会被交叉火力打成筛子。
江屿的呼吸轻得如同不存在。他缓缓抬起左手，手腕上缠绕着一个改装过的、带有微型屏幕的装置。屏幕幽光映着他沾着污泥和干涸血迹的下颌线。他指尖在屏幕边缘极其轻微地滑动了几下。
卸货口附近，一个被丢弃在角落、外壳早己锈穿的旧电箱内部，几根的、缠绕着破旧绝缘胶布的电线，突然极其微弱地闪烁了一下，发出几乎不可闻的“滋”声。
声音轻微到几乎被风声掩盖。
但门口那两个如同雕塑般的守卫，耳朵上的战术耳机里，却毫无征兆地爆出一阵极其尖锐、足以刺穿耳膜的电流啸叫！
“呃啊！”
“操！什么鬼！”
两人同时发出一声痛苦的闷哼，身体猛地一僵，下意识地抬手去捂耳朵！那瞬间的剧痛和听觉的瞬间丧失，让他们的防御姿态出现了致命的、不足一秒的迟滞和混乱！
就是现在！
如同蛰伏的猎豹终于发动致命一击！江屿的身影在黑暗中骤然模糊！他没有冲向卸货口，反而利用卸货口旁边堆叠的、布满油污的废弃金属桶作为掩护，身体压到最低，速度快到只留下一道残影！他选择的路线极其刁钻，几乎是擦着地面，利用守卫因耳机噪音而本能侧头、视线偏移的刹那盲区，如同鬼魅般从卸货口那厚重的帆布下方缝隙，一滑而入！整个动作行云流水，无声无息，只有帆布被带起时极其轻微的“噗”的一声。
帆布落下，隔绝了门外的一切。
卸货通道内一片漆黑，弥漫着浓重的机油和铁锈味。江屿紧贴着冰冷潮湿的墙壁，如同一块没有生命的岩石。夜视镜幽绿的光圈里，前方通道尽头拐角处，隐约传来脚步声和低沉的交谈声。新的守卫。
他缓缓抬起右手，指尖在手腕装置上无声地敲击了几个指令。
门外，那旧电箱里闪烁的电线猛地爆出一小团刺目的电火花！随即彻底熄灭，只留下一缕焦糊的青烟袅袅升起。
“妈的！线路老化短路了？”一个守卫揉着耳朵，骂骂咧咧地看向电箱方向。
“检查一下！别是有人搞鬼！”另一个守卫警惕地端着枪，小心翼翼地朝电箱靠近。
他们的注意力，被这小小的“意外”完全吸引了过去。卸货通道内，一片死寂。江屿的身影，早己融入了工厂深处更浓重的黑暗之中。
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