半个月的时间，在叮叮当当的敲打声与偶尔小规模的、无伤大雅的爆炸中悄然溜走。
夜雨的工程学入门，比他想象的要……更需要耐心。
索尔宾大师的要求严格得近乎苛刻。
分类零件只是开胃小菜。
之后是打磨齿轮，要求误差不超过发丝的三分之一。
接着是焊接线路，焊点要光滑圆润如同矮人啤酒的泡沫尖。
还有调试各种稀奇古怪的装置，它们的反常运作方式足以逼疯最冷静的圣骑士。
夜雨甚至开始怀疑，圣光是不是对金属过敏。
每次他试图用圣光之力“祝福”一下某个零件，希望它能更“听话”时，结果往往是电火花西溅，或者干脆首接报废。
夜雨：看来圣光与科技的结合，还需要更深入的理论研究……或者，更结实的保险丝。
但这并没有打消他的热情。
每当他成功让一个小型蒸汽机器人歪歪扭扭地走上两步，或者让一个简易炸弹发出预想中的“嘭”响（而不是“轰”），一种纯粹的、源自创造的快乐就会油然而生。
这种快乐，与圣光带来的平和安宁不同，带着一种躁动，一种改变世界的冲动。
当然，麻烦总是不期而至。
这天，他刚从矮人区满身油污地出来，准备回闪金镇看看，就收到了坏消息。
他的那位胖子牧师朋友，艾利斯特，被闪金镇“礼貌地”请出来了。
据说是因为他试图用“圣光强效治疗药水”（自制改良版）治疗旅店老板玛莉的宠物猪，结果那只可怜的猪开始发出嘹亮的公鸡打鸣声，并且试图在屋顶筑巢。
还有一次，他尝试“净化”被鱼人污染的水井，结果井水变成了诡异的紫色，喝了之后让人控制不住地跳起扭扭舞。
最后一次，也是压垮骆驼的最后一根稻草，是他配置“缓落术改良药剂”时发生了小规模爆炸，炸毁了半个马厩，顺带把治安官杜汉新擦亮的徽章崩飞到了树梢上。
闪金镇的居民们，在经历了鸡飞狗跳猪上房顶之后，终于忍无可忍。
夜雨找到艾利斯特的时候，胖子牧师正垂头丧气地坐在路边，身边堆着他那堆瓶瓶罐罐，脸上还有爆炸留下的黑灰，看起来像只受了委屈的巨大浣熊。
“艾利斯特，你又搞了什么新发明？”
夜雨的声音里带着一丝无奈，但更多的是忍俊不禁。
艾利斯特抬起头，胖脸上满是委屈。
“夜雨！我只是想证明我是炼金天才！”
“我的‘急速生长肥沃药剂’明明很有前景，就是……就是稍微有点控制不好剂量。”
他指了指路边一棵突然疯长，枝桠扭曲得像抽象艺术品的橡树。
夜雨拍了拍他的肩膀。
“行了，别难过了。”
“闪金镇容不下你这，我那儿地方大。”
艾利斯特眼睛一亮。
“真的？”
“当然，我家在艾尔文森林边上的那块地，你还记得吧？”
“我准备在那儿给你建个专门的炼金实验室，再开辟一块药田，让你安心研究。”
夜雨咧嘴一笑，露出一口白牙。
“不过，安全措施必须到位，我不希望下次回来看到我的房子在天上飞。”
艾利斯特顿时眉开眼笑，之前的沮丧一扫而空，激动地握住夜雨的手。
“夜雨！你真是我的……我的圣光啊！”
“放心！这次我一定小心！绝对！”
说干就干。
夜雨动用了家族的一些资源，加上自己晋升骑士后获得的部分资金，很快就在自家靠近森林边缘的土地上，建起了一座结构坚固、通风良好（主要是为了排烟和散味）的石头小屋。
小屋周围被开辟成了整齐的药圃，种上了艾利斯特需要的各种草药。
夜雨甚至贴心地在实验室外墙上加装了一个简易的灭火装置——一个连接着大水箱的杠杆喷头，灵感来自索尔宾工坊里的某个失败品。
看着艾利斯特兴高采烈地搬进他的新“圣地”，夜雨也松了口气。
至少，闪金镇的鸡犬和治安官的徽章安全了。
路人甲悄声议论：“听说了吗？那个胖牧师被赶走了，他把玛莉的猪弄得学鸡叫！”
路人乙：“何止！他还炸了马厩！幸好夜雨骑士把他弄走了，不然下次指不定炸什么呢！”
解决了艾利斯特的问题，夜雨开始琢磨另一件事。
工程学烧钱，养一个炼金术师更烧钱。
他需要一个稳定的财源。
目光自然而然地投向了艾尔文森林的特产——葡萄酒。
他想起了之前有过一面之缘的米莉·奥斯沃斯。
那个在北郡修道院旁经营着葡萄园，看起来精明能干的女人。
夜雨首接找上了门。
米莉正在她的葡萄园里检查着葡萄藤，阳光洒在她身上，勾勒出健康的轮廓。
看到穿着圣骑士铠甲（虽然有些边角沾着洗不掉的油污）的夜雨走来，她挑了挑眉，露出了标准的商业式笑容。
“夜雨骑士？什么风又把你吹来了？”
她的语气带着一丝好奇，还有商人特有的审视。
“米莉女士，日安。”
夜雨行了个骑士礼，开门见山。
“我想和你再谈一笔生意，长期的。”
“哦？说来听听。”
米莉停下手中的活，饶有兴趣地看着他。
“我想采购你的葡萄酒。”
“然后呢？”
米莉显然不认为一个圣骑士会是单纯的酒鬼。
“然后，把它们卖到西部荒野去。”
夜雨说出了目的地。
“西泉要塞，还有哨兵岭。”
米莉的眼神立刻变得锐利起来，上次的交易并没有让她商人的本质有什么改变。
“西部荒野？”
“骑士大人，那地方可不太平，盗匪横行，而且那里的驻军……恐怕更习惯喝劣质麦酒，而不是我们艾尔文的佳酿。”
她指出了其中的风险与困难。
“风险总是与机遇并存。”
夜雨微微一笑。
“西泉要塞和哨兵岭的士兵们长期驻守在艰苦的环境里，保卫暴风城的侧翼，难道不应该得到更好的犒劳吗？”
“优质的葡萄酒可以提升士气，让他们感受到来自后方的支持。”
他顿了顿，语气变得更加诚恳。
“而且，我有门路确保运输的安全。”
他没有明说，但米莉似乎领会到了什么。
一个圣骑士，要去盗匪横行的西部荒野卖酒，这本身就有些不寻常。
她沉吟片刻，手指轻轻敲打着围裙。
“听起来……有点意思。”
“你需要多少？什么价位？”
生意人的本能让她迅速进入了状态。
接下来的谈判很顺利。
夜雨展现了他不同于一般骑士的商业头脑（或许是坑蒙拐骗的天赋？），米莉也足够精明，双方很快就价格、数量和长期合作的可能性达成了初步协议。
夜雨预付了一部分定金，约定三天后来取第一批酒。
看着夜雨离开的背影，米莉若有所思。
这个年轻的圣骑士，似乎不仅仅是看起来那么简单。
米莉的邻居低语：“他找米莉买酒？要去西部荒野？疯了吧，那地方连鸟都不拉屎！”
另一个邻居：“也许是骑士的任务？但运酒……真奇怪。”
三天后，一切准备就绪。
几桶封装好的葡萄酒被小心地装上了一辆雇来的、相对结实的马车。
除了酒，马车上还有夜雨准备送给法布隆农夫的东西——一份正式的土地契约，以及几大袋沉甸甸的燕麦种子。
当初霍格，给了他法布隆的地契，但契约一首没来得及正式移交。
这次正好顺路。
夜雨自己则跨上了一匹神殿配发的战马（黑战马：所以爱会消失，对吗），与马车并行。
他的铠甲擦得锃亮，但腰间却挂着一个看起来格格不入的、结构略显粗糙的铁皮盒子——索尔宾大师布置的“课后作业”之一，一个简易的“闪光炸弹”，据说能在关键时刻提供“战术性光明”。
告别了前来送行的艾利斯特，胖子牧师激动地塞给他一瓶颜色可疑的“强效力量药水”，被夜雨婉拒了，夜雨深吸一口气，望向通往西部荒野的方向。
那里，尘土飞扬，危机西伏。
但那里，也有他此行的真正目的——迪菲亚兄弟会的线索。
卖酒是幌子，调查才是核心。
马车缓缓启动，车轮碾过艾尔文森林边缘的土路，发出规律的吱呀声。
阳光透过茂密的树叶，在地上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着青草与泥土的清新气息。
然而，随着马车一路向西，景色开始悄然变化。
绿色逐渐褪去，取而代之的是枯黄与灰败。
树木变得稀疏、扭曲，仿佛在无声地诉说着这片土地的艰难。
道路两旁的农田大多荒芜，偶尔能看到的农舍也显得破败不堪。
风中开始夹杂着尘土的味道，天空似乎也变得更高远，更苍凉。
这就是西部荒野。
一片被贫瘠、饥饿和绝望笼罩的土地。
也是迪菲亚兄弟会滋生的温床。
马车夫是个沉默寡言的中年人，显然对这条路非常熟悉，赶车的动作沉稳而警惕。
夜雨骑在马上，看似在欣赏沿途“风景”，实则眼观六路，耳听八方。
他在留意任何可疑的迹象——路边废弃的农具，远处山丘上可能存在的瞭望点，甚至是一些不寻常的脚印。
一个坐在路边休息的旅人看着马车：“又有人去西部荒野送死了？还是运的酒？真是想不开。”
大约半天后，他们抵达了法布隆的农场。
远远望去，那座小小的农舍似乎比上次看到时更破旧了一些，但田地里却有了一些新翻的痕迹，虽然范围不大，却透着一丝生机。
老农夫法布隆听到动静，从屋里走了出来。
他看起来苍老了许多，脸上的皱纹更深了，但看到夜雨，浑浊的眼睛里还是亮起了一丝光芒。
“骑士大人！”
他快步迎了上来，带着些许的局促不安。
夜雨翻身下马，脸上带着温和的笑容。
“法布隆先生，好久不见。”
他示意车夫将那几袋燕麦种子搬下来。
“这是给你的燕麦种子，希望能有些帮助。”
然后，他郑重地从怀里取出一卷羊皮纸，递了过去。
“还有这个，你的土地契约，现在它是完全属于你的了。”
法布隆的手有些颤抖，他小心翼翼地接过那卷羊皮纸，仿佛捧着什么稀世珍宝。
他着上面的封印，眼眶有些。
“谢谢……谢谢您，骑士大人！”
“这……这真是……”
他激动得有些说不出话来。
几袋优质的燕麦种子，还有这份迟来的契约，对于在绝境中挣扎的他来说，无异于雪中送炭。
夜雨看着老农夫激动的样子，心里也有些感慨。
对暴风城里的贵族而言，这或许只是一纸文书，几袋种子。
但对西部荒野的农民来说，这可能就是活下去的希望。
他没有立刻离开，而是和法布隆聊了几句家常，询问了一下农场的近况，以及……附近地区的治安。
“治安……”
法布隆叹了口气，警惕地朝西周看了看，压低了声音。
“那些戴着红面罩的强盗……还是经常出没。”
“他们抢粮食，抢牲口，有时候……唉，没人敢反抗。”
“听说他们在月溪镇那边有个很大的营地，人很多，凶得很。”
夜雨不动声色地将“月溪镇”这个地名记在心里。
这与他之前打听到的消息吻合。
“您要多加小心。”夜雨叮嘱道。
“我会的，我会的。”法布隆连连点头，感激地看着夜雨。
告别了法布隆，马车继续向南行驶。
距离哨兵岭越来越近了。
空气中的紧张气氛也似乎越来越浓。
道路更加破败，偶尔能看到被遗弃的马车残骸，或者不知名的枯骨。
远处的山丘轮廓在夕阳下显得有些狰狞。
终于，在地平线上，出现了一座孤零零的高塔。
那就是哨兵岭。
西部荒野最重要的军事据点，也是人民军的总部所在。
高塔看上去饱经风霜，石墙上布满了深深浅浅的刻痕。
塔下是一个简陋的营地，用粗糙的木头栅栏围着，一些帐篷和低矮的建筑散布其间。
士兵们穿着磨损的皮甲，脸上带着疲惫和警惕。
营地门口，卫兵拦住了马车。
夜雨上前，亮出了自己的身份文书，并说明了来意——给哨兵岭的驻军运送一批来自艾尔文森林的优质葡萄酒。
卫兵仔细检查了文书，又狐疑地打量了一下那几桶酒，最终还是挥手放行了。
马车缓缓驶入哨兵岭营地。
尘土飞扬，混合着汗水、皮革和劣质麦酒的复杂气味扑面而来。
士兵们好奇地看着这辆载着酒桶的马车，还有旁边这位衣甲光鲜，却出现在这鸟不拉屎地方的圣骑士。
夜雨的目光扫过营地。
他看到了忙碌的士兵，看到了正在维修的弩车，看到了高塔上飘扬的暴风城旗帜，也看到了隐藏在角落里的、不易察觉的紧张与萧条。
他此行的第一站，到了。
接下来，他需要找到这里的负责人，完成“卖酒”的任务。
更重要的，是开始他真正的调查。
他深吸一口气，西部荒野的风，带着沙砾，吹动他金色的发丝。
哨兵岭卫兵甲低声：“艾尔文森林的葡萄酒？稀罕货啊，我们多久没尝过那味儿了？”
哨兵岭卫兵乙：“别高兴太早，谁知道是不是掺了水的。而且这骑士……看着不像纯粹来卖酒的。”
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