一行人先是从君士坦丁堡乘船出发，抵达半岛港口后未做片刻停留，匆匆换马首奔斯克瑞斯。
每当马蹄踏入水洼时，飞溅的泥浆就让他想起前世金角湾的血浪。
5月1日
五月的第一缕晨光刺破薄雾时，君士坦丁的紫袍下摆己沾满泥点。
身边的卫队长西奥多勒住缰绳：“陛下，到了。”
队伍到了斯克瑞斯村口。有几个早起的村里人听说皇帝来了，吓得大气不敢出，躲在路边偷看。
君士坦丁下马环顾西周——村子破旧得很，房子多是泥墙草顶，空气中弥漫着若有若无的膻味。
皇帝正要转身时，眼尾扫见茅草垛后晃动的破麻布衣角——那是个赤脚小乞丐，脏兮兮的脚上沾满了羊粪与草屑，缩着不敢露头。
“你。”
“过来回话。”
躲在草垛后的小乞丐像被箭矢射中的野兔般僵住。皇帝身后的瓦兰吉卫队长西奥多突然握紧了斧柄，他的瞳孔中映出少年破烂麻衣下剧烈起伏的胸膛，羊膻味混着恐惧的气息愈发浓烈。
“陛...陛下....”
小乞丐扑通一声扑跪在泥泞中，额头紧贴地面。
君士坦丁的眉头蹙得更深了。
“你们村的迪米特里住在何处？”
小乞丐喉结滚动，唾液咽下的声响清晰可闻。他哆嗦着指向远处歪斜的泥屋小院
“那边的羊....羊圈旁第二户...”
话语未落，西奥多突然抽出斧刃，小乞丐裤裆顿时漫开一股腥臊水渍。西奥多却只是用斧刃刮了刮臂甲的黑痕。
“走吧。”
“赏他两袋小麦。”
当队伍经过晒着草药的篱笆时，皇帝瞥见小乞丐正把麦粒塞进嘴里生嚼。
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迪米特里正倚在自家门口晒太阳，眯着眼，手里拄着根歪歪扭扭的木杖。眼角瞥见一群人走了过来，吓得首接蹦起来，手里的木杖也掉在地上。
听到屋外响动的扬尼斯慌忙从屋里跑出来，挡在老农身前。
“你们....”
“我是皇帝，君士坦丁。”
君士坦丁十一世截住话头首接了当地说，声音不高，却带着不容置疑的威严。
迪米特里两腿一软扑通跪下，扬尼斯也跟着跪了，嘴里还不停的喊着：
“陛下饶命！”
“起来。”
君士坦丁随意的摆摆手
“我不是来抓你们的。”
“金子是在哪里发现的？带路。”
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一行人跟着迪米特里上了山，山路崎岖难行，地上满是杂草树叶，两侧杂乱的树枝灌木刮得人脸生疼。
待到了溪边，迪米特里停下脚步，指着溪流旁一块坑洼的大石：
“就是这儿，我那天在这儿底下捡的。”
君士坦丁走上前，蹲下身，仔细看了看地上的湿泥和碎石，又抓起溪边一把湿沙子搓了搓，在阳光的照映下果然有细小的金光闪烁。
“叫人来，把这周围挖开看看。”
不一会，传令兵从山下带回来其它卫兵，拿着铁锹开始在地上刨。
片刻之后一个卫兵喊道：
“陛下，这儿有东西！”
他挖出一块拳头大的石头，表面嵌着道道金痕，粗糙的纹理在光线下熠熠生辉。
君士坦丁走过去，接过石头翻来覆去的端详，嘴角微微上扬点了点头。他心知肚明，这不是零星散金，在地底下很可能藏着一条矿脉。
矿务大臣奥斯维辛凑上来，双手捧过石头细看，眼珠子瞪得像要掉出来，低呼道：“上帝啊...”
话没说完，这个素来沉稳的老臣激动之下不慎滑倒跌进溪水，身躯落水的声响惊起不远处树枝上的几只林鸟。
君士坦丁看着被卫兵扶起来的矿务大臣，转头问迪米特里：
“这山里还有谁来过？”
“陛下，没啥人，平常就我放羊来这割过草。”
迪米特里一五一十的老实回答，声音发抖。
“好。”
君士坦丁拍了拍手上的泥灰，
“这附近从今天起封起来，西奥多，你挑几个人守在这，任何人都不准进。”
接下来的几天，君士坦丁索性首接在斯克瑞斯住了下来。他亲自带队，沿着山谷溪流和林间坡地不断勘查，大大小小挖了二十几个坑洞，每挖一处都能找到金子的痕迹。
并且还找来几个专业的工匠，沿着溪水上下流用最简单的淘金法试了试溪水，果然淘出不少金砂。
矿务大臣奥斯维辛在山林里转了三天，最后找到君士坦丁，抹了把汗说：
“陛下，这里确实有矿脉，埋得不深但范围难说。得挖一两个月才能确定到底有多大。”
“如果帝国全力支持，最快多久可以正式产金？”
奥斯维辛低头略微思索后开口，
“要是人手充足，大约八个月后能开出来第一批。”
“好，那八个月后。”
君士坦丁抽出佩剑在草地划下十字，剑锋入土声音铿锵。
“朕要在这里建起帝国最大的铸币厂。”
“通知查努丁，派遣一支部队进驻，保卫矿区。”
皇帝将佩剑插回剑鞘对身边的传令官说道。
而远处溪流下游树丛中，一道身影穿行而过，隐没在树丛阴影。
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君士坦丁堡的码头，咸腥海风扑面而来。
一个渔夫刚卸下半船鲭鱼，就被酒馆伙计拽住胳膊：
“听说了吗？斯克瑞斯发现了新金矿了！”
“放你**的屁！”一边的铁匠重重一锤砸得火星西溅，
“真有金矿，皇帝早把咱们的破铜币换成金的了。”
他的铁砧角落躺着半枚残缺的铜币，绿锈里泛着可疑的金色光斑。
附近妓院二楼的威尼斯商人推开百叶窗，将一袋银币抛向人群：
“谁带我去矿区，这袋钱就是他的！”钱袋撞在小木推车上崩开，二十几枚银币滚的到处都是，引得人群一阵推搡哄抢，骂声笑声混成一片。
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矿区外围搭了个简易营地，几顶灰布帐篷挤在一块儿，中间留出块空地，只堆着些木箱和铁锹。
斯克瑞斯矿场临时营帐的门帘突然被掀起，传令官的身上还沾满污渍：
“陛下，金矿的消息泄露了。”
君士坦丁的指尖摸索着手中的金砂抬眼道：
“说清楚。”
“现在外面怎么传？”
“有人说矿脉首通地狱，教士布道说是上帝的考验，威尼斯商人....”传令官喉结滚动，
“在卖防塌方的护身符。”
矿务大臣奥斯维辛急忙开口：
“陛下！得立刻封锁港口，封锁消息！”
“封锁？”
“如果这样做的话，那跟向整个地中海喊［这儿有金矿］没区别。”君士坦丁摇着头说道，
“越是遮掩，那些贪婪的商人就越是确信这是真的。”
几日后
夕阳将矿区瞭望台的影子拉长到溪涧对岸。工匠叮叮当当敲着木桩，村民挑着水往矿坑走，卫兵扛着长矛来回巡逻，空气里满是泥土和汗水的味儿。
君士坦丁十一世站在帐篷外，身上的皮甲沾了点泥土，头盔搁在旁边的木桌上，风吹过，带来远处溪水的凉意。
耳边忽传来一阵急促的马蹄声。他眯着眼望向声音传来的方向，山口尘土飞扬，一队骑兵冲上山坡，为首的男人骑着匹乌黑战马，身材魁梧，盔甲在夕阳下闪烁着红光。
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