比萨共和国
议会大厅
“我们必须再扩充海军！热那亚人的舰队就在眼皮底下游弋，你们却还在克扣军饷！”
里卡多.阿洛伊西奥重重捶打桌面，声音如同炸雷。
他代表的是那些仍握着昔日荣光残片的吉伯林派军事贵族们，腰间的佩剑随他愤怒的动作哗啦作响，仿佛随时要出鞘饮血。
而在他不远处，孔蒂尼奥不讲情面的反驳异常尖利：
“军饷？里卡多！你们的贪婪早就蛀空了共和国的国库！自去年的那场失利开始，港口商船锐减，连商路都快断了，钱从哪来？你们这些废物除了无休止的索要，还能做什么？”
“我们应该从根本上审视比萨的现状。如今国家内部腐败不堪，你们却只会向议会要钱！”
孔蒂尼奥身后，众多圭尔夫派的议员们纷纷点头，
一位年轻的吉伯林派议员不甘示弱，揪住了孔蒂尼奥的话：
“内部的问题当然也要解决，但现在敌人己经在我们家门口了！”
大厅内，双方的争吵急剧升级愈演愈烈，言语间的挖苦讽刺越来越锐利，首至彻底刺穿最后一丝体面。
不知是谁先扔出了个墨水瓶，随着那抹乌黑的汁液在地面炸开的瞬间，劝架声、怒骂声、座椅的刮擦声顿时搅成一团。
几个年轻议员猛地撞在一起，互相撕扯着滚倒在地，华贵的衣袍在扭打中裂开，粗重的喘息和恶毒的咒骂取代了昔日的体面言辞。
里卡多的胡须被对方一名议员死死揪住，孔蒂尼奥的腰带则勒进了另一人脖颈的肥肉里，场面混乱无比。
高踞在总督席上的贝德里托疲惫地揉着额头，手指无意识地着冰冷的扶手，目光却掠过下方扭打在一团的人影，落在大厅尽头那幅巨大的壁画上——描绘着比萨共和国舰队全盛时期承载着十字军远征的辉煌场景。
然而如今，壁画随着时间的侵蚀....色彩己然黯淡，如同现今的共和国。
这徒有其表的辉煌，只剩一个空壳。
曾经富庶的海上霸主比萨，如今早己不复往日荣光，商路的萎靡像不可治愈的黑死病般持续蔓延......正在不断掏空这个海洋共和国的底蕴。
与近邻热那亚人持续不断的海上冲突又让局势愈发危机。
而共和国内，派系间的斗争让他感到无奈，在重压下这些议员们各自推卸责任，却没有真正地解决问题。
贝德里托作为比萨的总督，深知共和国如今面临的严峻形势。
数月前，随着使臣的返回，一封来自君士坦丁堡.....其上有着象征着罗马的双头鹰徽记的密信送达他手中。
这封密信，正来自罗马帝国的皇帝——君士坦丁十一世。
密信中字里行间透着对比萨未来的关怀和警告，甚至涉及到对比萨的支持与联合。想到这里，贝德里托心里燃起一丝希望，或许这是一条可以拯救比萨的线索。
此刻，贝德里托的目光落回下方。里卡多正被一个圭尔夫派议员死死勒住脖子，脸己经涨红成猪肝色；孔蒂尼奥则被几个吉伯林派的年轻议员合力压在冰冷的大理石地面上。
“真是不可理喻...”
贝德里托闭上眼暗暗叹息道，这艘名为比萨的大船，内部早己锈蚀腐烂，热那亚人掀起的巨浪就在眼前，随时能将其拍成碎片。
而罗马皇帝递来的，究竟是救命的绳索，还是另一道致命的绞索？
再睁眼时，贝德里托眼中那些许残存的犹豫己被取代。他缓缓从身侧桌案堆积如山的文件卷宗底部抽出那封密信。
随即他霍然起身，宽大的衣袍带倒了旁边的空杯，空杯随着［哐当］一声摔落台阶，却无人理会。
“安静——！”
声音被淹没在嘈杂的人声中，如同投入大海的石子。
贝德里托胸膛起伏，深深吸进一口空气，用尽全身力气再次嘶喊道：
“我说——安静！！！”
他的声音如同利剑般劈向每一个在场人员的耳膜。
揪住里卡多乱发的手指迟疑地松开了，绞住孔蒂尼奥脖颈的胳膊也僵在半空。
那些扭打纠缠在一起的身影仿佛被冻结一般僵立原地，所有人停下争吵不断喘息着，用带着道道血痕的脸，转向那道声音的来源——那高耸的总督席上。
贝德里托高高举起那封密信说道:
“诸位，”
“争吵，推诿，互殴......这就是我们献给伟大祖国的最后祭品吗？热那亚人的刀刃己经抵在了我们所有人的喉咙上！”
他顿了顿，目光扫过台下每一张狼狈的脸:
“就在我们忙于彼此撕咬，在泥泞里打滚之时，这世界并未停转！”
贝德里托深吸了一口气，努力让自己的声音平稳而有力，
“我知道诸位对当前的局势感到焦虑与愤怒。但我希望各位可以冷静下来，理智地看待这个问题。”
他扬了扬手中的密信，
“来自君士坦丁堡的信件，罗马人的皇帝——君士坦丁十一世，向我们伸出了手。”
“来自....君士坦丁堡？”
“君士坦丁十一世？”
“那些罗马人想做什么？”
..........
嘈杂低语如同水面泛起的涟漪，在议会厅里迅速扩散开来。
圭尔夫派议员们眼中瞬间燃起对黄金的渴望，仿佛嗅到了救命稻草的气息；吉伯林派的脸上则充满了警惕，他们本能地嗅到了那股似乎也许更加危险的陌生气息。
所有人的眼神紧紧吸附在总督手中那封来自东方的密信上。
这封密信.....裹挟着罗马的黄金与海上的舰船，正沉甸甸地悬在比萨命运的天平之上。
窗外，一场即将席卷整个地中海的风暴正在缓缓积聚力量，而现在比萨共和国议会厅内的死寂，比任何风暴的咆哮都更令人心悸。
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