裴砚辞从皇宫出来时，暮色己笼罩了整个皇城。御书房里那番谈话仍然在脑中回荡。太后想要和裴家联姻这件事，像块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
回到将军府，裴镇山正在书房等他。烛光下，他的面容显得格外刚毅。
“陛下留你说了些什么？”裴镇山开门见山的问。
裴砚辞坐在下首，语气有些烦闷的说：“太后想要我娶永安公主。”
裴镇山微微皱眉，手指轻敲了两下桌面：“果真如此？张家想通过联姻拉拢我们裴家。”他看向裴砚辞，“那你是怎么想的？”
“我拒绝了，不说太后与皇上……”裴砚辞声音低沉，“就是，北狄未平，何以成家？”
裴镇山锐利的眼神在自家儿子脸上巡视，忽然问道：“那你对于柳家丫头呢？当真对她没有一点想法？”
裴砚辞身形微微一怔，眼前浮现出柳云棠那双明亮的杏眼。这次回京后，那个从小跟在他身后喊“砚辞哥哥”的小丫头突然不粘他了，这让他心里说不上来的不适应。
“云棠就像我妹妹一样。”他听见自己这样说，声音却比平时高了不少。
裴镇山轻哼：“你这次回来，柳家丫头也没来找你，不缠着你了，你反倒不自在了？”
“没有的事。”裴砚辞转身去倒茶，避开父亲的目光，“她长大了，懂事了，知道避嫌了，这是好事。”
“是吗？”裴镇山意味深长的看着儿子，“北狄确实是大患，但男儿成家立业并不冲突，你既然无意于柳家丫头，那对于太后赐婚的事？”
“父亲！”裴砚辞打断他，“我不会娶永安公主，也不会娶任何人的。至少在北狄平定前不会考虑。”
裴镇山沉默片刻，最终叹了口气：“你长大了，自己决定就好，只是……”他顿了顿，“别做让自己后悔的决定。”
裴砚辞没有回答。他端起茶杯，茶水映出他紧锁的眉头。为什么提到柳云棠，他的心会如此不平静？为什么想到她可能嫁给别人，胸口就像压了块石头？
他告诉自己，这只是因为习惯了她的存在，就像习惯了一把常用的佩剑突然不在身边一样。
三日后，太后在琅玕别苑举办赏花宴。名义上是赏花，实际是为了暗中撮合宁安公主和裴砚辞。京中权贵全部收到了邀请，柳云棠当然也不例外。
裴砚辞本不想参加，但是皇帝暗示他不可缺席。花园内，百花争艳。裴砚辞身着藏青色锦袍，站在人群边缘，目光却不停的在找寻着那道身影。
“裴将军。”一个柔媚的声音从身后传来，他转身，看见永安公主正含笑的望着他。公主身着淡紫色宫装，发间的金步摇在阳光下熠熠生辉，“将军一个人在此处，可否感到无趣？”
裴砚辞行礼说道：“臣不善交际，怕打扰了诸位的雅兴。”
永安公主掩唇轻笑：“将军何必自谦。本宫听闻将军不仅武艺高强，琴棋书画也颇有造诣。不知可否请将军为本宫讲讲剿匪的事情？”
裴砚辞听闻此言，心中警铃大作。太后这是刻意安排公主与他独处。他正欲婉拒，余光却瞥见不远处凉亭内的情景——柳云棠正被一个华服男子纠缠，那男子不是别人，正是张炀。
“公主恕罪，臣突然想起一件要事。”不等永安回应，裴砚辞己大步向凉亭走去。
凉亭内，张炀正挡在柳云棠面前，一脸轻佻：“柳小姐何必如此冷淡？张某虽不才，但家父乃当朝国舅，与小姐也算门当户对。”
柳云棠身着桃色轻纱，裙裾若流霞翩跹。发间的白玉兰簪斜插在墨发之间。那双杏眼似含春水，既有牡丹倾国之色，又透着玉兰般的灵秀清韵。她后退一步，声音冷淡：“张公子请自重。婚姻大事，自有父母之命。”
“柳小姐何必见外？家父己向太后求了恩典……”张炀话音未落，手腕突然被铁钳般的手指扣住。他疼得龇牙咧嘴，对上裴砚辞黑沉的眼眸。
“裴某竟不知，张公子有强拽贵女的癖好？”裴砚辞拇指按在张炀腕间穴位，面上却带着笑。
张炀疼的挣开手，阴阳怪气道：“裴将军好大的威风！不过嘛——”
“等你尚了公主，怕是没闲工夫管这些闲事了。”说完瞪了裴砚辞一眼，转身离去。
“多谢裴将军解围。”柳云棠福了一礼，声音平静得近乎疏离，仿佛对待陌生人。
裴砚辞心头莫名一紧。前几天她还喊他“砚辞哥哥”，怎的突然生疏地称他为“裴将军”。
“棠儿你不必如此生疏。”他下意识叫了她的小字，“张炀此人品行不端，日后若再纠缠，可派人告知于我。”
柳云棠抬眸看他，眼中闪过一丝复杂情绪：“听闻裴将军即将尚公主，云棠不敢逾矩。”
“简首是无稽之谈。”裴砚辞斩钉截铁地说，不知为何，他急切地想澄清这一点，“北狄未灭，我无心婚娶。”
“是吗？”柳云棠轻轻一笑，那笑容却未达眼底，“公主才貌双全，与将军倒是般配很。”
“云棠！”裴砚辞不知为何有些恼火，“我与那公主毫无瓜葛。”
柳云棠垂下眼帘，睫毛在脸上投下一片阴影：“将军的婚事，自然由将军自己做主。”她再次福礼，“家父在等我，先行告退。”
裴砚辞望着她离去的背影，心中涌起一股前所未有的烦躁。他忽然想起赵承御的话——“柳太傅的掌上明珠对你颇有情意。”
这是真的吗？若是真的，为何她会对他如此冷淡？
不远处的高阁上，赵承御凭栏而立，将园中一切尽收眼底。他抿了一口茶，对身旁的太监总管低声道：“去查查，柳小姐近日可曾与张炀有过接触。”
“陛下对柳小姐……”太监总管小心翼翼地问。
赵承御唇角微扬：“柳太傅代表的清流，在朝堂上是一股不小的势力，朕需要牢牢的握在手中。”他目光深远，“裴砚辞既无意迎娶柳小姐，朕自然不会让张炀得手。”
太监总管恍然大悟：“陛下英明。柳小姐若入宫，既可拉拢清流，又能牵制太后一党。”赵承御没有回答，只是望着园中柳云棠远去的背影。
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