黑暗，粘稠而冰冷，像沉在深不见底的寒潭。
李云的意识在虚无中漂浮，剧烈的头痛如同持续不断的惊涛，一次次将他拍向意识的浅滩，又一次次拖入更深的混沌。耳边似乎有模糊的人声，像隔着一层厚重的水幕，听不真切。身体沉重得如同灌满了铅，连动一下手指都无比艰难。
不知过了多久，一丝微弱的光线刺破了黑暗。李云费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊不清，好一会儿才聚焦。
他发现自己躺在一张冰冷的土炕上。身下是粗糙的草席，硌得骨头生疼。空气中弥漫着浓重的霉味、尿臊气和一种铁锈般的血腥气。光线来自高处一个巴掌大的、装着几根粗铁条的窗户洞。
牢房。县衙大牢。
最后的记忆碎片涌入脑海：空荡荡的官仓，强行感应时撕裂灵魂般的剧痛，那模糊的东南方向，城隍庙旧戏台…然后就是无边无际的黑暗和剧痛。
“醒了？”一个沙哑的声音在旁边响起。
李云艰难地转过头。隔壁的牢房里，一个蓬头垢面、穿着破烂囚衣的老者蜷缩在角落的稻草堆里，浑浊的眼睛正透过木栅栏的缝隙看着他。
“你…睡了快一天了。”老者咳嗽了几声，“被抬进来的，嘴角还带着血…啧啧，犯了啥事？惹得孙快手那帮狗腿子亲自押送？”
李云没有回答，只是挣扎着坐起身。浑身酸痛，尤其是脑袋，像被无数根钢针攒刺，每一次心跳都带来一阵钝痛。他尝试着集中精神，脑海中那片死寂的“空间”毫无反应，只有一阵更深沉的眩晕袭来，让他险些再次昏厥。强制感应的代价，远比他想象的更可怕。精神永久性损伤？他现在连思考都变得无比滞涩。
“水…”他嘶哑地开口，喉咙干得像要冒烟。
老者撇撇嘴，用脚踢了踢角落一个缺了口的破陶碗，里面有一点浑浊的泥水。“喏，省着点喝。一天就这点。”
李云顾不得许多，爬过去端起碗，小口地啜饮着。泥水的土腥味和腐败味令人作呕，但至少缓解了喉咙的灼烧感。冰冷的液体滑入胃里，带来一丝微弱的清明。
城隍庙…戏台…粮食找到了吗？王德福…他怎么样了？自己这算有功…还是被彻底当成了用完即弃的棋子？
无数的疑问在钝痛的大脑里盘旋。他靠在冰冷潮湿的土墙上，喘息着，感受着牢房里无处不在的阴冷和绝望。这里比土地庙更糟，至少那里还有一丝自由的空气和微弱的希望。这里，只有死亡和腐烂的气息。
不知又过了多久，牢房甬道尽头传来沉重的脚步声和铁链拖地的哗啦声。
“李云！提审！”一个狱卒粗暴地打开牢门，两个如狼似虎的衙役冲进来，不由分说地将李云架了起来。
李云没有反抗，任由他们拖着，穿过幽暗潮湿、弥漫着呻吟和恶臭的甬道，再次来到了后衙书房。只是这一次，气氛与上次截然不同。
书房里灯火通明。王德福端坐在太师椅上，脸色依旧有些苍白，但眉宇间的惊惧和狂怒己消失不见，取而代之的是一种劫后余生的疲惫和一种更深沉的、难以捉摸的阴鸷。孙快手垂手侍立在一旁，看向李云的眼神极其复杂，混杂着敬畏、忌惮和一丝不易察觉的恐惧。
地上，跪着两个人。一个是那个库吏老赵，此刻抖得像秋风中的落叶。另一个则是个身材微胖、穿着绸衫却沾满泥土、脸上青紫一片的中年男人，正是“广源粮行”的张掌柜！他眼神涣散，嘴角淌着血，显然己经吃了不少苦头。
李云被衙役推搡着跪在地上。
“李云！”王德福的声音响起，带着一种刻意营造的威严和一丝不易察觉的疲惫，“你协助本官寻回失粮，查明此案元凶，确…确有微功。”
李云的心微微一沉。“微功”？这语气…不太对劲。
王德福没有看他，而是指着地上瑟瑟发抖的张掌柜和库吏老赵：“现己查明！此案系广源粮行掌柜张德贵，勾结甲字仓洒扫杂役吴老六，利用送粮入库之机，将掺有的劣酒诱骗库吏赵西饮下！待其昏睡后，吴老六利用其熟知库房构造之便，开启仓廪东南角一处极为隐秘的废弃泄洪暗道！张德贵则早己在外接应，伙同其粮行心腹伙计，利用暗道，连夜将两千石官粮盗运出仓，藏匿于城南五里荒废城隍庙旧戏台下的地窖之中！妄图待风声过后，运往外府销赃！”
他猛地一拍书案，厉声道：“人赃俱获！赃粮己尽数起获！案犯张德贵、吴老六（在逃，但己发海捕文书）、从犯赵西，皆己供认不讳！铁证如山！此案己了！”
李云的心彻底沉了下去。王德福的叙述，条理清晰，人证物证俱在，听起来天衣无缝。但…这和他感应到的方向完全一致！城隍庙旧戏台！王德福是如何“查明”的？真的是衙役掘地三尺找到的？还是…他借用了自己指出的方向，然后迅速炮制了这样一个“合情合理”的盗窃案，将所有功劳揽在自己身上，同时也彻底将自己这个“奇人”排除在外？
最关键的，那隐秘的泄洪暗道…那…那连夜搬运…这些细节，真的是衙役查出来的？还是王德福为了掩盖“妖法”痕迹，为了维护官府的“体面”和自己的“英明”，而精心编造的“真相”？
他成了那个被利用的工具！一个在关键时刻指出方向，然后被迅速抹去痕迹、用完即弃的工具！王德福需要他的“奇术”来救命，却绝不能让“奇术”的存在公之于众！更不能让世人知道，他这个堂堂知县，是靠一个“妖人”才破了案！
“李…李云，”王德福的目光终于落在了李云身上，带着一种居高临下的审视和一丝不易察觉的警告，“你献种活民在前，协助破案在后，本官念你…尚有可用之处。然你身份不明，身怀…异术，实乃变数！”
他顿了顿，声音变得更加低沉而冰冷：“县衙东跨院，己不适合你再居住了。本官念你身体…似有不适（他看了一眼李云苍白的脸色和嘴角残留的血迹），特许你暂居城外‘清源观’静养。观主玄诚道长乃本官故交，自会好生照拂于你。”
“静养”？“照拂”？李云心中冷笑。这分明是更高级别的软禁和监视！把他丢给一个什么道长看管，比在县衙更隐蔽，也更便于控制！清源观…听起来就是个远离尘嚣的地方，就算他死在那里，也不会引起任何波澜！
“至于你的身份…”王德福的手指无意识地敲击着桌面，眼神闪烁，“本官会着人详查闽地海商落难之事。若核实无误，自会为你补办路引户籍。在此期间…你需在观中安分守己，精研农事，将‘甘薯’、‘土芋’的种植之法，详加整理，以备本官…推广之需！”
赤裸裸的威胁！用路引和自由，换取他脑子里的种植知识！将他彻底变成一个被圈养的、为知县大人生产“政绩”的工具！
“小人…谢大人恩典。”李云垂下眼睑，掩去眸中的冰冷和愤怒，声音嘶哑而顺从。他知道，此刻任何反抗都是徒劳。王德福己经编织好了完美的“真相”，堵死了他所有的路。他只能蛰伏。
王德福似乎对他的“识相”很满意，挥了挥手：“孙快手，送李先生去清源观！好生安置！”
“是，大人！”孙快手连忙应道。
李云被两个衙役搀扶（或者说押送）着，离开了弥漫着虚伪和算计的书房。经过孙快手身边时，他敏锐地捕捉到孙快手眼中一闪而过的复杂情绪——有敬畏，有恐惧，似乎…还有一丝极其微弱的同情？
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