马车在颠簸的土路上行驶，驶离了压抑的县城。李云靠在车厢壁上，闭着眼，忍受着头痛和颠簸带来的双重折磨。孙快手坐在他对面，沉默不语，车厢内的气氛异常沉闷。
不知过了多久，马车停了下来。车帘被掀开，一股清冷的、带着山林草木气息的空气涌了进来。
“李先生，清源观到了。”孙快手的声音响起，带着一丝不易察觉的复杂。
李云被搀扶着下了车。眼前是一座掩映在苍松翠柏间的道观。规模不大，青瓦白墙，显得有些破败清冷。门楣上挂着一块古旧的匾额，上书“清源观”三个隶书大字，漆色剥落。观门紧闭，透着一股与世隔绝的孤寂。
孙快手上前，扣响了门环。
片刻，吱呀一声，厚重的木门被拉开一条缝。一个穿着洗得发白的青色道袍、身形清瘦、面容清癯的中年道士出现在门后。他约莫西十许，三缕长须，眼神平和深邃，仿佛古井无波，静静地看着门外的孙快手和李云。
“玄诚道长。”孙快手对着道士拱了拱手，语气带着几分客气，“奉县尊大人之命，送这位李先生前来观中静养。县尊大人交代，请道长好生照拂。”
玄诚道长目光平静地落在李云苍白虚弱的脸上，又扫过他身后那两个面无表情的衙役，微微颔首，声音温和而淡漠：“福生无量天尊。既是县尊大人所托，贫道自当尽力。请进。”
孙快手对李云使了个眼色，示意他进去。李云拖着沉重的步伐，跨过了清源观那高高的门槛。身后，沉重的观门缓缓关闭，隔绝了外面的世界。
孙快手看着关闭的大门，又抬头望了望清源观后那连绵起伏、云雾缭绕的苍莽群山，眼神闪烁了几下，最终化为一声低不可闻的叹息，转身上了马车。
清源观内，庭院深深。古树参天，苔痕上阶。香火气息很淡，反而弥漫着一种草木清香和药草苦涩混合的味道。异常安静，只有偶尔几声清脆的鸟鸣和风吹过松针的沙沙声。
玄诚道长引着李云，穿过寂静的庭院，来到后院一间独立的厢房前。房间不大，但窗明几净，陈设简朴，一张木床，一桌一椅，桌上放着简单的茶具和一盏油灯。比大牢强了百倍，但也比县衙东跨院更显孤寂。
“李居士便在此处安歇吧。”玄诚道长声音平和，“观中清静，少有外客。每日斋饭，自有小童送至门外。居士若有需要，可摇动门内铃绳。”他指了指门框内侧悬挂着的一根细绳，绳端系着一个小铜铃。
“多谢道长。”李云勉强拱手。他注意到，玄诚道长说的是“送至门外”，而非送进房内。这“照拂”，显然包含了严格的限制。
玄诚道长深深地看了李云一眼，那眼神似乎能穿透皮囊，首抵灵魂深处的疲惫和创伤。他没有多问一句，只是微微稽首：“贫道观居士气色不佳，似有内损。稍后会遣小童送些清心宁神的草药过来。居士好生歇息。”说完，便转身飘然而去，青色道袍在风中微微拂动，很快消失在幽静的庭院深处。
李云推开虚掩的房门，走了进去。一股淡淡的、属于新木和干草的气息扑面而来。房间被打扫得一尘不染。他反手关上房门，背靠着冰冷的门板，长长地、无声地呼出一口气。
终于…暂时安全了？不，只是从一个牢笼，换到了另一个更精致、更隐蔽的牢笼。王德福的屠刀暂时收回，但无形的枷锁更加沉重。玄诚道长看似平和，但那深不见底的眼神，比孙快手更加让人捉摸不透。这道观，这深山，更像是一座华丽的坟墓。
他走到窗边，推开木窗。窗外是一片陡峭的山崖，怪石嶙峋，云雾缭绕，深不见底。远处是连绵无尽的、苍翠而压抑的群山。一种彻底的、令人窒息的孤寂感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
路在何方？阿土和小草在哪里？是否安全？那三百条人命的枷锁…还有解开之日吗？
疲惫如同山岳般压下。李云踉跄着走到床边，一头栽倒在冰冷的床板上，意识再次沉入无边的黑暗。这一次，连梦都没有，只有一片死寂的虚无。
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县衙后堂，气氛却远不如清源观那般“清静”。
王德福独自一人坐在书房内，书案上摊开着一份墨迹未干的公文，正是上报州府、详述“官仓失窃案”己告破、元凶伏法、赃粮尽数追回的呈文。他反复看着自己精心编织的“真相”，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
清源观…玄诚道长…应该万无一失。玄诚虽然是个道士，但心思缜密，与官场素有渊源，知道什么该问，什么不该问。把李云这个“变数”放在那里，远离尘嚣，既安全，又能榨取其关于“甘薯”、“土芋”的剩余价值。
但不知为何，王德福心中那股隐隐的不安，并未随着李云的送走和案情的“告破”而消散。李云最后在仓库里那惨白的脸色、嘴角的鲜血、以及那句指向城隍庙戏台的嘶喊…那绝不像是装出来的！那是一种…触及了某种禁忌力量后的反噬！
“妖人”…这个词再次不受控制地浮现在王德福的脑海。他可以编造“真相”欺骗世人，但他骗不了自己！那两千石粮食消失得太过诡异！李云找到它的方式更是匪夷所思！
他烦躁地站起身，走到窗边。夜空中，一弯残月被浓云遮蔽，只透出一点惨淡的微光。钦天监上月关于“妖星犯紫微”的奏报内容，毫无征兆地在他记忆中闪现。当时只道是寻常天象，并未在意。可如今…联想到李云…
一股寒意顺着脊椎骨爬了上来。
不行！此子绝不能留！留着，就是一颗随时可能引爆的惊雷！现在他有功，自己暂时动他不得，还指望他整理种植之法。但一旦价值榨干…或者一旦他恢复过来，再施展什么“妖术”…或者一旦他的真实身份暴露…后果不堪设想！
王德福眼中闪过一丝狠厉的杀机。他走回书案，提起笔，在一张空白纸条上飞快地写下几个字：
“清源观，李云。待其献出种植详法，即刻处置。务必隐秘，形同‘旧疾复发’。玄诚处，本官自有交代。”
他将纸条仔细折好，塞入一个特制的细竹筒中，封上火漆。然后低声唤道：“来人！”
一个心腹长随悄无声息地出现在门口。
“速将此信，密送清源观玄诚道长手中。亲手交付，不得有误！”王德福的声音冰冷，不带一丝感情。
“是，老爷！”长随接过竹筒，躬身退下，身影迅速融入门外的黑暗中。
王德福看着长随消失的方向，长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担，但眉宇间的阴鸷却更深了。他重新坐回太师椅，疲惫地闭上眼。
惊雷暂时被锁进了深山。但引信，却己悄然埋下。只待时机一到，便是…灰飞烟灭。
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