孙快手那声“路引何在”，像一把冰冷的锥子，瞬间刺穿了李云强装的镇定。冷汗“唰”地一下从后背冒出，浸透了本就板结的泥浆衣裳。路引？明朝的身份证加通行证？他一个从实验室爆炸中掉进洪武朝的穿越者，上哪去弄这玩意儿？！
李癞子也懵了。他光顾着恼恨李云用“土疙瘩”骗他，忘了这茬！一个来历不明、身怀“妖术”（或者只是骗术？）的外乡人，被他“收留”在李家洼几个月！这要是追究起来…他李癞子也得吃不了兜着走！
“路…路引？”李癞子眼珠飞快转动，冷汗也冒了出来，他猛地一拍大腿，指着李云，语气夸张地叫道，“孙爷！这小子狡猾得很！路引…路引肯定是他自己弄丢了！或者…或者压根就是流民！对！流民！小的看他可怜，才收留他！没想到他竟敢弄出这些妖物惑众！小的正要把他扭送官府呢！”他试图把水搅浑，把责任全推到李云头上。
孙快手那双精明的鼠须眼在李云和李癞子之间来回扫视，嘴角挂着一丝洞悉一切的冷笑。他根本不信李癞子的鬼话。一个能让贫瘠荒地长出前所未见、沉甸甸作物的“流民”？一个穿着虽然破烂、但衣料质地明显有别于普通村民的人？
“弄丢了？还是…根本就没有？”孙快手的声音不高，却带着官府的威压，让李癞子浑身一哆嗦。他的目光重新落在李云身上，带着审视和一丝不易察觉的兴奋——抓住一个身份不明的奇人，这功劳可比收几石粮食的税大多了！“带走！连同这些…这些‘妖物’，一并带回县衙！请县尊大老爷发落！”
两个如狼似虎的年轻皂隶立刻上前，一左一右抓住了李云的手臂。动作粗暴，铁钳般的手劲捏得他骨头生疼。
“李大哥！”阿土抱着小草，惊恐地尖叫起来，想冲过去，却被李癞子的手下死死拦住。
小草也吓得哇哇大哭。
“还有这小子！”孙快手一指阿土，“伺候这‘妖人’的，也一并带走问话！”
眼看阿土也要被抓，李云心急如焚。他猛地抬头，首视孙快手，声音因急切而嘶哑：“大人！小人…小人确有隐情！但这些作物，绝非妖物！此物名为‘甘薯’、‘土芋’，耐旱高产，可活人命！大人请看！”他奋力挣扎了一下，指向地上被李癞子砸烂的红薯瓤肉，“此物可生食，亦可蒸煮，甘甜饱腹！李家洼田地绝收，此物便是唯一的活路！大人若不信，可当场验看！”
孙快手眉头一挑。甘薯？土芋？名字倒是新鲜。他确实被那炸开的、淡黄色的瓤肉吸引了。看着不像有毒的样子…他示意一个皂隶捡起一小块干净的瓤肉。
那皂隶犹豫了一下，在孙快手严厉的目光下，闭着眼将一小块红薯瓤塞进嘴里。咀嚼了两下，皂隶的眼睛猛地睁大了，脸上露出惊讶的神色：“孙头儿…甜的！面面的…能顶饿！”
孙快手眼中精光一闪！能生吃？味道尚可？还顶饿？！他立刻看向地上散落的、完整的红薯和土豆（阿土之前挖出的几块），又看看荒坡上那一片片绿意盎然、显然还能收获更多的藤蔓植株…一个念头如同闪电般击中了他！
空印案！秋税！
自年初空印案爆发，朝廷震怒，对地方钱粮赋税的盘查严苛到了令人窒息的地步。县尊王德福王大人为了完成上面摊派下来的税粮份额，头发都愁白了大半！下面这些里正、粮长更是像被架在火上烤，稍有差池就是人头落地的下场！李家洼今年遭了大旱，颗粒无收是板上钉钉的事情，秋税根本无从收起！他孙快手这趟差事，本就是个烫手山芋，弄不好就得吃挂落！
可现在…眼前这堆其貌不扬的“土疙瘩”，还有这满坡的绿意，给了他一个天大的机会！
这外乡人身份不明是祸，但这能填饱肚子、能在旱地生长的“甘薯”、“土芋”，却是实打实的宝贝！是能解县尊燃眉之急的奇功！
孙快手脸上的阴沉瞬间消散了大半，取而代之的是一种压抑不住的兴奋和精明。他挥手制止了要去抓阿土的皂隶，清了清嗓子，声音陡然拔高，带着官腔：
“嗯！此物…倒也有几分奇异之处！是否妖物，尚需县尊大老爷明鉴！”他话锋一转，目光威严地扫过在场的所有村民和李癞子，“不过！眼下秋税乃朝廷头等大事！李家洼今岁遭灾，情有可原！但皇粮国税，焉能轻免？！”
他指着地上的红薯土豆和那片绿坡，声音斩钉截铁：“此物既生于李家洼之地，便是李家洼所产！李癞子！你身为洼地管事，责无旁贷！即日起，组织人手，将此物尽数采收！连同地上这些，一并作为秋税上缴县衙！若有延误，唯你是问！”
李癞子傻眼了。上…上缴？把这些土疙瘩当税粮？这…这能行吗？县太爷能认吗？
“孙…孙爷…这…这…”李癞子还想辩解。
“嗯？！”孙快手眼睛一瞪，官威十足，“怎么？你有异议？还是说…你想抗税？！”
“不敢！不敢！”李癞子吓得一哆嗦，连忙低头，“小的遵命！遵命！”
孙快手满意地点点头，又看向被皂隶架着的李云，脸上挤出一丝极其勉强的“和蔼”笑容：“至于你嘛…身份不明，私种异株，按律本应收监。不过…念在你献此奇物，或有微功。暂且…随本吏回县衙，面见县尊大老爷，将功折罪！若此物真如你所言，能活人命，解粮荒，县尊大人开恩，或可饶你不死，甚至…赏你个出身也未可知！”
他刻意将“赏你个出身”几个字咬得重了些，眼神里充满了暗示和诱惑。一个来历不明的人，最渴望的不就是一份合法的身份吗？
李云心中冷笑。赏个出身？无非是看中了他“种出”这些作物的价值，想把他当成一个活的“秘术”工具罢了。但他知道，这是目前唯一的生路。至少，能暂时摆脱李癞子的魔爪，也能把阿土和小草暂时留在相对安全的李家洼（孙快手显然对两个孩子没兴趣）。
他看了一眼被李癞子手下拦着、泪眼婆娑的阿土，用眼神示意他安心。然后，他对着孙快手，努力做出一个恭敬的姿态：“小人…遵命。愿随大人回衙，向县尊大老爷陈情。”
“好！识时务者为俊杰！”孙快手抚掌一笑，心中大定。这趟差事，不但找到了“替代税粮”，还捞到一个可能身怀“奇术”的人，简首是天上掉馅饼！“给他松绑！好生看顾着，别让他跑了！”他吩咐皂隶。
皂隶松开了李云，但依旧一左一右紧紧跟着。孙快手又对李癞子厉声交代了几句采收和押运“税粮”的细节，便迫不及待地押着李云，带着那几块作为“样本”的红薯土豆，离开了李家洼。几个皂隶还特意砍了几根带着茂密藤蔓的红薯秧，准备一并带回县衙给县尊过目。
李云被夹在皂隶中间，深一脚浅一脚地走在尘土飞扬的土路上，回望李家洼。那片荒坡上的绿色在秋日的阳光下依旧生机勃勃，阿土抱着小草的身影在村口越来越小。
危机暂时转移了。李癞子的刀暂时悬在了别处。但他知道，更大的旋涡正在前方等着他。县衙，那位素未谋面的王县令，又会是怎样一个角色？他献上的“甘薯”、“土芋”，究竟是救命稻草，还是新的催命符？
而就在孙快手一行人押着李云离开李家洼不久，村外一棵枯死的老槐树后，那个挑着杂货担子的货郎慢悠悠地转了出来。他望着李云远去的背影，又看了看李家洼村口那片被严密看守、正被李癞子驱赶着村民开始采收的绿坡，脸上露出一丝意味深长的笑容。
他从怀里摸出一个巴掌大的、边缘磨得光滑的粗糙木片和一小截炭条，飞快地在木片上勾勒起来。寥寥数笔，竟将方才税吏盘问、李云被押走、村民采收红薯的场景勾勒得栩栩如生。尤其突出了那些奇特的块茎和藤蔓。
画完，他吹了吹木片上的炭灰，小心地贴身收好。然后，他挑起担子，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走上了另一条小路，方向，赫然是通往县城的官道。担子上的粗瓷碗随着他的步伐轻轻晃动，碗底内侧，那个飞鸟展翅般的暗纹印记，在阳光下偶尔一闪。
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