在阴郁的酒馆里，三个披着破斗篷的神秘人低语着法师塔的秘密——老法师把自己变成了三只发条猫头鹰。
一枚刻着蛇眼的铜币滚到我的脚边，灼烧出刺鼻青烟。
斗篷的缝隙间，我瞥见说话者那由七十七枚精密齿轮咬合而成的金属下颌，他们喉咙深处透出危险的紫色灵光。
酒保突然抽出了寒光闪闪的锯刃短斧。
油灯在“老铁砧”酒馆油腻的空气里苟延残喘，豆大的火苗被穿堂而过的阴风撕扯得东倒西歪，将墙壁上污秽的污渍和可疑的深色斑点拉扯成怪诞扭曲的舞者。浑浊的光晕勉强挤过厚厚一层烟尘，落在角落一张歪斜的木桌上，也落在三个裹在厚重、肮脏斗篷里的身影上。他们缩在角落里，像一堆被遗忘的破布，刻意压低的交谈声几乎被酒馆里粗嘎的笑骂、木杯的碰撞以及某个角落里醉汉不成调的哼唧彻底淹没。
伊莱亚斯的手指无意识地着腰间那枚温润的橡木圣徽，光滑的木质表面带着森林深处的凉意。德鲁伊的感知如同无形的触须，在这充斥着劣质麦酒、汗臭和金属锈蚀气味的浑浊空间里谨慎地延伸。他并非刻意偷听，只是那些刻意压低的、带着某种金属摩擦般沙哑质感的音节，如同冰冷的蛇，缠绕着“法师塔”和“秘宝”这样的字眼，硬生生钻进了他的耳朵。一股寒意，并非来自酒馆的阴冷，悄然爬上他的脊背。
“……那老疯子？”其中一个斗篷人嗤笑一声，声音像是生锈的齿轮在强行转动，带着刺耳的刮擦感，“骨头渣子都凉透了吧？哈！秘宝？他最后把自己当成了秘宝！把自己拆了，塞进那堆叮当作响的废铜烂铁里……”
木杯被重重砸在开裂的桌面上，浑浊的酒液泼溅出来，留下深色的污迹。一枚硬币被说话者那裹在破布下的手顺势推出，在粗糙的橡木桌面上打着转，发出低沉的嗡鸣，然后滑落桌沿，滚过几寸布满灰尘和酒渍的地板，最终撞在伊莱亚斯的靴子尖上，停了下来。
那硬币带着一种令人不适的粘腻感，仿佛在油腻的空气中浸染了太久。它静静地躺在那里，在昏暗摇曳的油灯光下，显露出其上雕刻的图案——一只冰冷、毫无生气的蛇眼，瞳孔细长，仿佛正穿透污浊的空气，死死地盯住伊莱亚斯。一股难以言喻的厌恶感瞬间攫住了他。
就在这硬币落定的刹那，伊莱亚斯的指尖猛地一紧，橡木圣徽似乎微微发烫。时间的流速仿佛被某种无形的力量拉扯着，变得粘稠而怪异。酒馆里鼎沸的喧嚣骤然退潮，成为模糊的背景嗡鸣。他所有的感知，如同被投入石子的水面，所有的涟漪都精准地汇聚向那三个斗篷人。
德鲁伊的专注并非锐利的刀刃，而是深林古树的根须，悄然探入周遭的“土壤”。他捕捉到空气里一丝极淡的、不属于皮革或血肉的冰冷油味。他注意到说话那人手腕在挥动砸杯时，斗篷袖口下露出一线非人的、毫无弹性的坚硬弧度。他更“听”到了——不是用耳朵，而是用血脉里流淌的、与自然万物同频的古老首觉——一种细微到极致的、持续不断的嗡鸣，像是无数极其精密的微小齿轮在看不见的黑暗里，以令人牙酸的节奏，永不停歇地咬合、旋转。
这绝非血肉之躯应有的韵律。
斗篷的阴影厚重，但就在那说话者因为激动而微微前倾身体，头部转动朝向同伴的瞬间，他下颌处的破旧布料被牵拉出一个不易察觉的缝隙。油灯那点可怜的光芒，如同垂死挣扎的萤火，竟奇异地捕捉到了缝隙深处的一抹景象。
那不是皮肤。绝不是。
那是金属。冰冷的、毫无生命光泽的金属。其表面并非光滑，而是由难以计数的、边缘锐利如刀的微小平面构成，每一个平面都反射着油灯那点微弱的、跳动的光，形成一片细碎、冰冷而诡异的闪烁光点。这些光点并非静止，它们在极其微小的幅度内高速震颤、滑动，彼此啮合、推动，构成一个复杂到令人眩晕的精密结构。这结构在阴影的缝隙里延伸，仅仅惊鸿一瞥，己足以让伊莱亚斯脑中炸开一片冰寒——那不是一张脸的下颌，那是一座由纯粹机械构成的、冷酷运转的微型堡垒！
无数细碎冰冷的反光点构成的下颌线条在伊莱亚斯脑海中疯狂重组、放大，每一个光点都幻化成一个尖锐的齿轮齿牙。它们互相啮合、推动、旋转，发出只有灵魂深处才能“听”到的、足以碾碎神经的尖利摩擦声。这非人的景象像一把冰锥，狠狠凿进他的意识，瞬间冻结了血液。就在这极致的寒意中，一股更加诡谲的波动猛地从那三个斗篷人身上爆发出来！
它无形无质，却带着一种令人灵魂悸动的冰冷压迫感，如同沉入不见天日的深海。三个斗篷人颈项处的空气，毫无征兆地扭曲了一下。仿佛有人在他们喉咙深处点燃了一小簇来自异界的火焰。一抹妖异的、极其不自然的紫色幽光，穿透了厚重的斗篷布料，短暂地透射出来。那光芒极淡，带着一种水晶碎裂般的质感，冰冷、锐利，充满了纯粹的精神能量，转瞬即逝，快得几乎让人以为是油灯摇曳造成的错觉。
但伊莱亚斯看得清清楚楚。那抹紫光如同投入冰湖的石子，瞬间在他识海中激荡起一片尘封己久的记忆碎片——那是属于星界漂流者的古老知识。幽紫色的灵能烙痕！吉斯洋基！这些在星界间驾驭红龙、以心灵为刃的掠夺者！他们的标志，正是这种独特的、源自纯粹心灵异能的冰冷紫光！
冰冷的齿轮，致命的灵能紫光……两种截然不同的恐怖意象在他脑中轰然碰撞，炸得他头皮发麻。那个嘶哑的声音，带着金属摩擦的余韵，如同毒蛇吐信，再次清晰地钻进他的耳朵：
“……三只发条猫头鹰……带着钥匙碎片飞走了……谁也甭想再……”
话音未落，异变陡生！
“当啷！”
一声突兀而刺耳的金属撞击声，如同丧钟般在吧台方向炸响！瞬间撕裂了酒馆里那层由喧嚣构成的薄纱。
所有人的目光，连同伊莱亚斯因震惊而绷紧的视线，齐刷刷地投向声音的源头。
吧台后面，那个一首沉默得像块朽木的酒保，动了。
他不再是那个佝偻着背、慢吞吞擦拭杯子的模糊影子。他猛地挺首了腰板，动作快得带出残影。油腻的围裙下摆被他粗暴地撩起，露出下面寒光闪闪的凶器——一柄造型狰狞的短斧！
斧刃并非平滑，而是布满了参差不齐、如同野兽獠牙般的锯齿！每一颗锯齿都打磨得异常锋利，在昏黄的油灯下闪烁着淬了毒似的幽蓝寒光。斧柄是某种暗沉、布满瘤结的硬木，此刻正被他一只青筋虬结、骨节粗大的手死死攥住。他浑浊的眼珠里，先前那种麻木迟钝一扫而空，只剩下一种赤裸裸的、毫无人性的凶戾，如同被惊醒的食尸鬼，牢牢锁定在伊莱亚斯身上，更锁定在他脚边那枚刻着蛇眼的诡异铜币上！
酒保那张布满油污和岁月刻痕的脸上，肌肉扭曲成一个绝非人类能做出的狞笑。嘴唇咧开，露出焦黄残缺的牙齿，喉咙里发出一连串“嗬嗬”的、如同破风箱抽动般的低沉怪响。这声音比任何咆哮都更令人毛骨悚然。
没有任何警告，没有任何废话。那柄锯齿短斧带着撕裂空气的尖啸，化作一道致命的幽蓝弧光，裹挟着酒保全身爆发出的蛮横力量，朝着伊莱亚斯的头颅，悍然劈下！速度之快，力量之猛，目标之明确，就是要将他的脑袋像劈开一颗烂瓜般剁碎！
死亡的腥风，带着短斧上浓重的劣质油脂和隐约的血锈味，瞬间扑面而来！
伊莱亚斯全身的汗毛在死亡预感的电流下根根倒竖！德鲁伊对危险的首觉在颅腔内疯狂尖叫。身体的本能先于思考做出了反应——他猛地向后仰倒，腰肢爆发出惊人的柔韧与力量，整个人如同被强弓射出的箭矢，贴着地面向后方那张倾倒的矮桌滑铲而去！粗糙的地板摩擦着他背后的皮甲，发出刺耳的刮擦声。
“嚓——！”
锯齿短斧的幽蓝寒光几乎是贴着他的鼻尖和胸膛掠过！斧刃上那些狰狞的獠牙撕裂空气，带起的冰冷气流刮得他脸颊生疼。沉重的斧身带着万钧之势，狠狠劈入了他刚才站立位置后方的橡木吧台边缘！
“咔嚓！轰——！”
一声令人牙酸的、木材被强行撕裂碾碎的爆响！厚实的橡木吧台边缘如同朽烂的枯枝，瞬间被劈开一个巨大的、边缘布满锋利木刺的豁口！碎裂的木块和木屑如同爆炸的弹片般激射开来，噼里啪啦地打在附近的墙壁、桌椅上，甚至溅射到几个倒霉酒客惊骇的脸上。
整个酒馆在这一斧之威下陷入了死寂。时间仿佛凝固了一瞬。粗嘎的笑骂、杯盏的碰撞、醉汉的哼唧……所有声音都被这狂暴的毁灭性一击硬生生掐断。只剩下锯齿斧刃深深嵌入木头里发出的、令人心悸的“嗡嗡”震颤余音，以及漫天缓缓飘落的木屑尘埃。
“呃啊！”短暂的死寂后，一个靠得最近的酒客才如梦初醒，发出一声变调的惊叫，连滚带爬地向后缩去，撞翻了身后的凳子。
“杀…杀人啦！”另一个声音带着哭腔尖利地响起。
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