羊皮纸在烛火下展开，上面是岳霖连夜摹画的战船草图——他刻意将龙骨结构画得与《武经总要》所载不同，却暗藏几分泉州商船的影子。赵构凑上前细看，手指划过船舷上的炮位凹槽"这...船上为何要凿这些孔洞？"
"臣猜想，许是用来安置投石机或床弩，"岳霖适时递上一支狼毫笔，"陛下请看，这船吃水线极深，若只运兵，无需如此厚重。但若装载铁料...三千担铁器装船，恰能让船身稳定，便于长途航行。"
这话里埋了个巧妙的陷阱。若赵构认同"铁器装船"的猜想，便等于默认了金兀术用铁料造战船的可能；若否定，则需解释三千担铁器北运的真正用途。赵构握着笔的手悬在半空，忽然冷笑一声"好个'巧合'。秦桧掌管的市舶司，去年刚奏请放宽铁器北运限制，说是...与榷场贸易有利。"
岳霖心中一动，这是皇帝首次在他面前表明立场。他立刻叩首"陛下圣明！臣在淮阴渡口遇见个老艄公，说半月前见过十艘挂着市舶司旗号的漕船，往北方运铁料。"他从袖中取出一张皱巴巴的草纸，上面是陈明远画的漕船速写，"老艄公说，那船吃水极深，不像是运寻常货物。"
赵构接过草纸，借烛光细看，手指在船舷的铁环标记上停顿"市舶司...运铁料去北方？"他突然想起什么，快步走到案前翻找，终于从一叠奏章下抽出份文书，"看！这是秦桧上周递的《市舶司条制》，说要'与金国共设榷场，以铁器易良马'。"
岳霖凑近一看，只见文书中"铁器北运"西字被朱笔圈出，旁边有赵构的批注"铁器乃军国重器，岂可轻售？"但这行字又被一道朱砂斜线划掉，显是后来改了主意。他心中了然——秦桧定是用"易马强军"的说辞哄骗了皇帝，却暗中将精铁运往金国。
"陛下，"岳霖的声音因激动而拔高，"淮西兵变因缺粮而起，如今若铁料北运资敌，他日金兀术用我大宋的精铁打造兵器，再截断我军粮道...岂不是淮西之祸重演？"他故意将"资敌"二字说得极重，观察着赵构的反应。
皇帝的脸色瞬间变得铁青，他猛地将文书揉成一团，却又缓缓展开，像是在与什么巨大的诱惑搏斗。岳霖知道，赵构既想收回兵权，又怕金人南下，这种矛盾心理正是他可以利用的突破口。
"臣不敢断言，"岳霖叩首至地，"但臣父亲在朱仙镇大捷后，三次申请补充甲胄，都被兵部以'库藏空虚'驳回。可半月前，秦桧却批给张俊部一万副新造铁铠。"他顿了顿，抛出最锋利的一剑，"那批铠甲的铁料...会不会就是市舶司北运的精铁？"
他抬头望向皇帝，眼中充满恳切，"臣先前所提，可名正言顺地查核粮道与铁料——将'岳家军'改编为'御前神武军'后，需重新核定全军甲胄兵器，届时便可顺理成章地追查铁料来源。"
赵构盯着岳霖看了许久，烛火在他眼中跳跃，映出复杂难辨的神色。最终，他缓缓点头"你先起来。改编之事...朕会再想想。"他走到窗边，推开窗户，夜风吹乱了他的发丝。
"你父亲麾下有个叫陈明远的幕僚，是不是你在淮阴收留的？他以前...是不是在太学读过书？"赵构突然转变话题。
岳霖心中咯噔一下，没想到皇帝连这点都查了。他定了定神，从容答道"陈明远是臣父旧部之子，家道中落才流落淮阴。他曾在太学旁听，懂些算术，臣见他可怜，才留在身边抄录文书。"这回答半真半假，既撇清了与太学的联系，又暗示陈明远懂"算术"，可查漕运账目。
赵构沉默良久，忽然起身走到窗边，推开半扇窗。夜风吹入，吹得烛火左右摇摆，将两人的影子投在墙上，忽大忽小。"铁料北运之事，"他背对着岳霖，声音低沉，"你不要再查了。朕会让户部去问市舶司。"
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