1283年1月底
色雷斯郊外荒原笼罩在晨雾中。
约翰·杜卡斯等贵族与瞎子皇帝约翰.拉斯卡利斯一同坐在临时搭建的营帐内，听着手下汇报兵力。
约翰.杜卡斯的手指在木桌上敲击，听着眼前之人的汇报——大约两百名骑兵，八九百名农兵，除了这一千余贵族私兵外还有临时征召的八百多农兵。
这些兵力远不足以进军君士坦丁堡对抗君士坦丁十一世的军队，唯一的希望是塔克海斯承诺带来的色雷斯军区主力。
营帐外突然传来急促的号角声。
“是塔克海斯的援军！”
瞭望塔上的守卫欢呼。
贵族们纷纷涌向营外，只见远处一支百余人的骑兵队伍正越过山脊，这预示着塔克海斯的主力部队也即将抵达。
但他们不知道，塔克海斯身后士兵的盔甲下，袖口都缝着君士坦丁的双头鹰徽记。
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恩佐.费尔南德斯掀开帐帘走进来，盔甲上的露水还没干透：
“塔克海斯的信使己经抵达军营，他说正在不远处驻扎等待您的命令。”
“告诉他，在预定地点汇合。”
约翰.杜卡斯提起桌上的的剑鞘就要朝营帐外走去
瞎子皇帝约翰.拉斯卡利斯空洞的眼窝转向北方。
他听见远处传来马蹄声，那是骑兵的，但其中混杂着一些不寻常的响动——某些马蹄声比正常骑兵轻得多。
多年的囚禁生涯让他的听觉异常敏锐，这个细节让他皱起眉头。
这让他感到不安，但他刚要开口询问，帐外突然响起急促的号角。
不远处的临时驻扎地，塔克海斯和瓦兰吉卫队指挥官西奥多.穆隆扎正在检查部队。
三千名色雷斯骑兵排成六个方阵，战马的嘴都被套上麻布防止嘶鸣。
两千五百名伪装成普通士兵的卫队士兵蓄势待发，正等待着命令。
队伍前一名卫队百夫长手着长剑，指尖抚摸着锋利的剑尖喃喃道。
“还是俺大斧子用着顺手，这条条玩意不够劲啊。”
西奥多蹲在地上，用匕首在泥地上划出地形图。
“第一、第二队换上叛军旗号。”
西奥多低声下令，
“第三队绕到东侧河床埋伏。告诉弓箭队，看到信号箭就往粮车方向射击。”
十几名传令兵立刻翻身上马，他们的马蹄裹着羊毛布，像幽灵般消失在晨雾中。
而叛军信使的身体正竖首首躺在地上，头颅滚落一旁，血流满地。
塔克海斯早己就切断了瞎子约翰的所有情报来源。
当太阳升到树梢高度时，叛军开始向预定地点移动。
瞎子约翰被扶上战马，他能感觉到地面传来的震动越来越强。
但当地平线上出现第一面军旗时，原本还悠哉悠哉的约翰·杜卡斯突然发出怒吼：
“不对劲！他们的弓箭手在调整方向！”
数千箭矢突然同时升空，像铁雨般砸向叛军。
而塔克海斯的先锋骑兵突然撕去罩在铠甲外的灰色斗篷，露出罗马帝国军队的猩红披风。
这些骑兵挺着长矛向叛军军阵冲锋，精准地切割着惊慌失措的叛军。
后方原本作为预备队的八百多色雷斯农兵突然集体倒戈，他们用长矛组成密林般的方阵，将贵族私兵逼向遍布碎石的河滩。
而披着叛军外衣的瓦兰吉卫队士兵从河滩边的林中杀出，
他们组成数个三角突击阵，像热刀切黄油般劈开混乱的叛军展开收割。
“为了巴西琉斯！”
“帝国万岁！”
震耳欲聋的欢呼声中，帝国鹰旗在战场中央升起。
塔克海斯策马穿过烟尘，他的披风被箭矢撕开三道裂口，但胸甲上的帝国徽章依然完好无损。
溃散的叛军在夹击下正在像收割麦子般被一个个砍倒。
“撤退！向西边磨坊撤退！”
约翰.杜卡斯在混乱中大喊。他的坐骑被流箭射中，重重摔倒在地。
迪玛利亚拽起他往备用马匹跑去时，发现所谓的［接应部队］早己变成帝国士兵的包围圈。
叛军残部退到一座废弃磨坊时，只剩不到几十人。
塔克海斯和西奥多的主力此时完成了合围。骑兵在外围组成环形防线叫骂，弓箭手占据制高点，时不时来一番齐射搅动着残存叛军脆弱的神经。
废弃磨坊内
此时己经伤痕累累的马马尔.安杰洛斯突然癫狂的大叫道
“哈哈哈哈，我就知道！怎么可能会这么顺利！这都是圈套！一群愚蠢的酒囊饭袋！怎能成事！哈哈哈哈！”
嘭！
呜哇乱叫的马马尔.安杰洛斯被身侧的约翰.杜卡斯一脚踢翻在地。
约翰.杜卡斯看着身边这些所剩无几的残兵，将手中长剑扔在地上。
他明白，一切都己经结束了。
而磨坊外，随着塔克海斯的下令。
箭雨再度落下。
良久后，塔克海斯带着数十亲卫踏过废墟。朴刀刀刃拖在地上，划出刺耳的声响。
瞎子皇帝虽然双目失明，却准确转向声音来源。
“为什么背叛？”
瞎子约翰.拉斯卡利斯虽然己经大概猜到事情的原委，但还是吐着血沫不甘的问。
看着眼前这双空洞的眼眶，塔克海斯将军踢开脚边的碎石淡淡道：
“我从未背叛。”
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1月31日清晨，
君士坦丁堡地下监牢的铁门被火把照亮。
两百名名瓦兰吉卫兵踩着积水走向牢房，铁靴声在拱顶下形成回响。
十二家共三百七十三口人蜷缩在霉烂的稻草堆里，其中年纪最大的杜卡斯家族老夫人己八十二岁，最小的拉斯卡利斯家的幼子刚满三个月。
“以巴西琉斯之名，提审叛国者！”
典狱长掀开第一间牢房的铁栅。几名士兵上前架起的马马尔.安杰洛斯，他的丝绸衬衣沾满呕吐物，昨夜有人送来掺了毒药的送行酒，但剂量不足以致死。
君士坦丁堡地牢的铁链声惊醒了码头区酣睡的野狗。
三十多辆木笼囚车碾过鹅卵石街道，轮轴发出垂死的呻吟。
每辆囚车上都牢牢钉着个牌子，上面用红漆写着［弑君者］［叛国者］等字样。
十二家贵族的话事人被套上了沉重的木枷，而十二个家族的男丁则被铁链拴在笼柱上，女眷披头散发蜷缩在囚车角落，婴儿的啼哭刺破黎明前的黑暗。
正所谓
一人得道，鸡犬升天。
一人落马，鸡犬升天。
因果轮回，报应不爽。
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