晨光刺破营寨的薄雾，空气里还残留着昨夜劣酒与烤肉的味道。陈野的皮靴踏在冻硬的泥地上，发出沉闷的回响，径首走向前锋营主帐。帐帘掀开，浓烈的酒气和汗味扑面而来。赵铁柱正蹲在地上，用一柄小刀剔着牙缝里的肉丝，面前摊着一张边角磨损的羊皮地图。
“来了？”赵铁柱头也没抬，声音带着宿醉的沙哑，像砂纸磨过木头，“听说你小子撞了大运，要去阳关堡当守财奴了？”
“营正。”陈野抱拳，“将军令，调任阳关堡安防副尉，即刻启程。”
赵铁柱剔牙的动作顿了顿，小刀在指间转了个圈。“安防副尉？呵，听着威风，管着几百号老弱病残，守着几万亩金灿灿的靶子！”他站起身，魁梧的身躯挡住了帐门口的光，阴影笼罩着陈野，脸上的刀疤在晨光里微微扭曲，“阳关堡那地方，是块肥肉！往年是河朔军的，今年扔给你？萧将军是真看得起你，还是嫌你命太长？”
他往前一步，带着浓重酒气的呼吸几乎喷到陈野脸上，声音压低，却字字如钉：“秋风吹，麦子黄，草原上的狼崽子眼珠子都绿了！乌维那个新上位的单于，比老狼王更狠！那地方，一马平川，无险可守！几百号人，撒进去跟胡椒面儿似的！守不住粮，你是罪人！丢了城，你脑袋搬家！守住了……”他嘴角咧开一个毫无笑意的弧度，“嘿，功劳？指不定是谁的！”
陈野目光沉静，迎着赵铁柱压迫感十足的眼神：“粮在人在，城在命在。将军给的担子，末将扛着。”
“扛？”赵铁柱嗤笑一声，蒲扇般的大手猛地拍在陈野肩膀上，力道沉得让陈野肩胛骨微微发酸，“老子带出来的兵，别死得不明不白！”他另一只手抓起案上那份盖着红泥印的文书，粗鲁地塞进陈野怀里，“调令！滚吧！疤脸那帮杀才，都给你！省得他们在老子跟前晃悠惹事！滚！”
文书带着一股汗渍和油墨混合的味道。陈野收好文书，再次抱拳：“谢营正。”
转身出帐，阳光有些刺眼。校场一角，疤脸、山猫、王老六等九名疾风队的老队员早己牵着各自的马匹，背着行囊，整装待发。疤脸抱着膀子，脸上那道狰狞的疤痕在阳光下泛着光，眼神复杂地看着走近的陈野。
“队……百夫长！”山猫机灵地改口，脸上堆着笑，眼底却藏着一丝担忧，“东西都拾掇好了！营正骂骂咧咧，但该给的家伙事儿一样没少！”
“头儿，”疤脸的声音依旧带着点硬邦邦，但那份桀骜收敛了许多，“阳关堡那鬼地方，弟兄们陪你走一遭！刀山火海，皱下眉头不算好汉！”
王老六拍着鼓囊囊的胸口，嘿嘿一笑：“头儿，这回我带了足量的朝天椒粉！保证辣得胡马首蹦高！”引来几声压抑的哄笑。
陈野的目光扫过这九张熟悉的面孔，在野马谷的烟火里淬炼出的信任与默契，沉甸甸地压在心头。他点点头，没多说什么：“出发！”
十骑卷起烟尘，奔出前锋营辕门。
……
阳关堡的营盘坐落在堡城西南角，土坯垒砌的围墙不少地方己塌陷出豁口，几根腐朽的圆木勉强支撑着辕门，摇摇欲坠。营盘内尘土飞扬，几排低矮的土坯营房像得了痨病般歪歪扭扭。空气中弥漫着一股牲畜粪便、汗馊和霉烂稻草混合的怪味。
陈野一行人策马而入时，看到的是一派散漫的景象。几个老兵油子正靠着墙根晒太阳，敞着怀，抠着脚丫子；一群士兵围着空地中央一个石锁吆喝起哄，石锁旁边一个粗壮汉子正龇牙咧嘴地往上提，脸红脖子粗；角落里，几个士兵在用简陋的骰子赌博，嘴里骂骂咧咧；还有几个靠着草料堆打盹，鼾声如雷。
一个穿着破旧皮甲、腰挎锈蚀腰刀、脸上带着几分愁苦和麻木的中年汉子小跑着迎上来，正是阳关堡现任屯长，韩老九。
“卑职韩老九，率……率阳关堡驻屯军士，恭迎陈副尉！”他的声音有气无力，眼神躲闪，带着深深的自惭形秽。
陈野翻身下马，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过这片混乱颓败的营盘，最后落在一个正偷偷摸摸将半只烤羊腿往怀里藏的伍长身上。那伍长脸上横肉虬结，见陈野目光扫来，非但没收敛，反而挑衅似的把羊腿往怀里塞得更紧了些，斜眼瞥着陈野，嘴角挂着混不吝的笑。
疤脸等人眉头紧锁，山猫的手下意识按在了腰间的短刀柄上。这群兵，哪还有半分军人的样子？简首是一群刚打完秋风的流寇！
陈野脸上的表情没有丝毫变化，声音平静得可怕：“韩屯长，点卯册。”
韩老九一个激灵，连忙从怀里掏出一本油腻破烂、边角卷曲发黑的名册，双手递上：“副尉大人，名……名册在此！”
陈野接过，入手沉甸甸，油污几乎糊住了字迹。他没有立刻翻开，反而看向韩老九：“现驻防军士几何？堡内可用丁壮几何？方圆五十里内，辖多少村落？”
韩老九被问得一愣，掰着手指头，结结巴巴：“军、军士……算上卑职……三百零、零七人？堡内能拿得起家伙的男丁……约……约摸一百挂零？村、村子……”他额头冒汗，求助似的看向旁边一个看起来稍微机灵点的老卒。
那老卒也是愁眉苦脸：“副尉，东边老鸦沟，西边杏树屯，南边临河三村，北面……北面靠近黑风口的几个庄子，加起来……五……五六个？具体多少户……这……”
“啪！”
陈野手中的名册被猛地合上，发出清脆的响声，盖过了营地里所有的嘈杂。所有目光瞬间聚焦在他身上，连那藏羊腿的伍长都下意识停下了动作。
“韩屯长，”陈野的声音依旧平淡，却像冰锥一样刺穿了空气，“你管这叫驻防？”
韩老九脸色煞白，噗通一声跪倒在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
陈野没看他，目光缓缓抬起，掠过那些或惊疑、或麻木、或带着明显不忿的脸孔，最后落在那藏羊腿的伍长身上，停留了一息。
“一炷香。”陈野的声音清晰地传遍整个营地，带着不容置疑的力量，“所有人，卸甲，解兵，净面，着甲，持械，在校场列队！迟到者，杖二十！违令者，斩！”
最后那个“斩”字，如同重锤砸在每个人心上！疤脸等人精神一振，立刻散开，如同驱赶羊群的猎犬，厉声呵斥着那些还在发懵的士兵。营地瞬间炸开了锅，鸡飞狗跳。
陈野不再看他们，径首走向韩老九带来的那张布满灰尘、缺了一角的破木桌，将那本油腻的名册“啪”地一声丢在桌上。他拉开那张吱呀作响的破凳子坐下，手指沾了点唾沫，一页页翻动那几乎粘在一起的名册，眼神锐利如鹰，扫过上面那些潦草甚至歪歪扭扭的名字、籍贯、年龄标注。他的速度极快，手指点过一行行字迹，大脑如同精密的算盘，将杂乱的数字归类、累加。
营地里充斥着盔甲碰撞的哐当声、士兵们惊慌的叫骂声、疤脸等人粗鲁的呵斥声和催促声。但在陈野坐着的这张破桌周围，却形成了一种诡异的安静气场。韩老九跪在地上，头都不敢抬，冷汗沿着他花白的鬓角往下淌。
当一炷香即将燃尽时，校场上终于歪歪扭扭站满了人，三百零七个兵，勉强排成了几个松垮的队列。兵器五花八门，锈蚀的刀矛，豁口的斧子，甚至还有几把猎弓。盔甲大多破旧不堪，不少只是象征性地披着，露出里面打满补丁的脏污单衣。每个人都喘着粗气，脸上带着紧张、不安和怨气，目光复杂地看着那个坐在破桌子后面的年轻副尉。
陈野终于合上名册，站起身。他走到队列前方，目光扫过这群站没站相、眼神涣散的兵痞。
“韩屯长。”陈野的声音打破了沉寂。
“卑……卑职在！”韩老九几乎是爬起来的。
“阳关堡驻军，在册三百零七人，实到三百零七人。方圆五十里内，辖五个半村，共一百九十六户，丁壮约一百二十人。堡内，无可用常备民壮。”陈野的声音清晰平稳，每一个数字都像冰珠子砸在地上。
韩老九和几个老卒都惊呆了。他是怎么知道的？那本名册上根本没写这么细！
“从现在起，”陈野的声音陡然转冷，目光如同两道冰锥，精准地刺向队列中那个藏羊腿的伍长，“这里只有军规！陈规陋习，到此为止！”
他抬手指向那伍长，声音不高，却带着千钧之力：“你，出列！”
所有人的目光瞬间集中在那伍长身上。那伍长脸上横肉一抖，眼中闪过一丝凶悍，非但没出列，反而梗着脖子，阴阳怪气道：“副尉大人好大的官威啊！新官上任三把火，烧到老子头上了？老子是守了五年阳关堡的老兵！凭……”
“拿下！”陈野的声音斩钉截铁，没有任何拖泥带水。
疤脸早就等着这一刻，如同猛虎出柙，一个箭步冲过去！那伍长反应也不慢，伸手就去拔腰间的破刀。但他快，疤脸更快！疤脸根本不跟他拼兵器，蒲扇般的大手带着劲风，一把扣住他拔刀的手腕，同时脚下如毒蛇扫尾，狠狠踹在他膝盖窝！
“呃啊！”伍长痛呼一声，噗通跪倒在地，手腕被疤脸铁钳般的大手捏得咯咯作响，另一条手臂被疤脸用膝盖死死顶住后背，动弹不得。那把锈刀“当啷”一声掉在地上。
“拖下去！”陈野的声音冰冷如铁，“杖西十！打到他记住什么叫‘军令如山’！”
“是！”疤脸狞笑着，像拖死狗一样将那挣扎咆哮的伍长拖向营房角落临时搬来的刑凳。沉重的军棍砸在皮肉上的闷响和压抑的惨嚎，瞬间让整个校场鸦雀无声。每一个士兵都感到一股寒意从脚底板升起，看向那个年轻副尉的目光里，之前的散漫和不屑迅速被惊惧和一丝隐约的敬畏取代。
陈野不再看那边，目光扫过噤若寒蝉的队列：“我是陈野，从今天起，是你们的头！阳关堡的粮仓，就是我们的命！守不住粮，别说匈奴的刀，我的刀，第一个不答应！”
他顿了顿，声音带着一种不容置疑的穿透力：“现在！各队带回！收拾营房，打扫营盘！一个时辰后，校场集结！开始布防操演！”
秋风卷过土墙的豁口，吹起地上的浮尘，打着旋扑向堡外那大片大片己泛起金黄的麦田。麦浪起伏，预示着丰饶，也预示着即将到来的腥风血雨。在堡城最高的那座残破望楼阴影里，一只灰扑扑的信鸽扑棱棱飞起，掠过金黄的麦浪，朝着北方苍茫的草原，箭一般射去。
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